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缺乏穩定性是網絡廣告、手機短信等門戶網站原有盈利項目的缺陷,即時通訊軟件正好可以將其彌補。喪失過一次機會的門戶網站知道,不能再錯過這次浪潮了
門戶網站投身熱潮
25歲的報社編輯李先生在上海工作,他已經不習慣在辦公室裡扭頭去與同事交換簡短的談話。因為他和他的同事樂於使用即時通訊軟件在網絡上解決這一問題,盡管那位同事僅僅坐在兩米之外。『話題很多,』李先生說,『平時我們是不可能當面談這些話題的。』
李先生的話說明即時通訊軟件在中國受到的歡迎程度有多麼熱烈。市場研究機構iResearch的一份市場調查報告顯示,2003年中國即時通訊同時在線人數最高時達到550萬人,2004年有望突破740萬人。在某種程度上,即時通訊軟件甚至改變了年輕人的人際交往方式。互聯網公司當然不會放過這樣的機會。今年以來,即時通訊軟件在中國市場上掀起熱潮。
先是國際著名即時通訊服務提供商ICQ公司的總經理歐雷·吉列姆在6月稱,ICQ將在短期內大舉進入中國即時通訊軟件市場,為此ICQ已經多次考察中國互聯網市場。然後,獲得美國國際數據集團(IDG)的風險投資的IMU(即時通訊聯盟)躊躇滿志地預測,他們將在今年底盈利。IDG曾經是深圳市騰訊計算機系統有限公司(以下簡稱騰訊)的投資商,這家公司的QQ已經成為中國知名度與佔有率最高的即時通訊軟件。
但出乎意料的是,熱潮的參與者裡還出現了門戶網站的名字。7月1日,網易在北京推出了新版的即時通訊軟件網易泡泡2004。7月6日,新浪斥資近兩億元收購DavidhillCapitalInc.及其UC即時通訊技術平臺。新浪和網易是中國最大的兩家門戶網站。另一家門戶網站搜狐在今年年初也推出過一款即時通訊軟件『搜Q』。
一切都在表明,繼手機短信、免費郵箱和搜索引擎之後,門戶網站已經把競爭的重點放在了即時通訊軟件上。網易首席架構師丁磊說網易要做下一代即時通訊軟件的領導者,但看上去這可不是一件輕松的事兒。
『被動補課』
對丁磊來說,即時通訊軟件算不上新鮮玩意。1997年6月,網易剛成立,丁磊就發現國內有一家公司在做即時通訊軟件。『那時我們完全沒有意識到這樣的東西會帶來什麼轉變,因為太新穎。』當時丁磊覺得電子郵箱是最重要的,因此把網易的重心放到了免費電子郵箱的開發和推廣上。
盡管見識得早,門戶網站卻沒有在這個領域作出值得稱道的成績。以新浪、網易和搜狐各自的即時通訊軟件而論,新浪了了吧、搜Q的影響力和佔有率幾乎可以忽略不計,網易泡泡雖然在中國市場上排在第三位,但主要是依靠網易社區的強大人氣,本身卻是乏善可陳。如今回過頭來重新投入即時通訊軟件熱潮,IT評論家方興東說門戶網站是在『被動補課』。
他認為,中國的門戶網站在互聯網泡沫破滅之後把追逐短期利潤當作了首要目標。但是,門戶網站卻在盈利的過程中淡忘了技術研發,他們丟失了作為新技術公司應有的想象力,把大部分精力都放到了手機短信業務上。
『如果不是因為手機短信賺錢太容易,即時通訊早就該是門戶網站的重要功能了。』方興東說。
問題是『賺錢太容易』的日子一去不復返了。受經濟形勢和國家管理政策的影響,網絡廣告和手機短信等盈利項目起伏不定。一個典型的例子是,不久前信息產業部一宣布進行短信提供商的自查自糾行動,各家門戶網站的股價就一路下跌。即便已經實現盈利,不穩定性依然是潛藏在門戶網站身後的定時炸彈。
相反,免費郵箱和即時通訊軟件倒是提高用戶穩定性的好工具。
擴容免費郵箱的行動已經轟轟烈烈地上演了,接下來該輪到即時通訊服務了。TOM副總裁馮玨說:『即時通訊軟件能大大增加用戶的黏性。』根據研究機構NielsenNetRatings的調查,有3/4的美國互聯網用戶使用即時通訊工具和媒體播放器這樣的非瀏覽器互聯網應用程序連接互聯網,並且平均每月有3.5小時花在互聯網應用程序上——要知道,通過瀏覽器訪問雅虎的互聯網用戶平均每個月只在雅虎網站呆2.5小時。
『任何商業模式的成功都要基於足夠大的用戶群體。』丁磊說。
馬化騰比他早走了幾步。作為一個開發尋呼機軟件的程序員,馬化騰看到了尋呼功能與互聯網融合後的商機。在風險投資的支持下,馬化騰創立的騰訊從創立到實現盈利只用了兩年時間。6月,騰訊控股(700.HK)在香港上市。
門戶網站還開始不安地發現像騰訊這樣的專業公司已經完成了向門戶網站的轉變。借助QQ的龐大用戶群,騰訊的門戶網站qq.com在網民中獲得了很高的認同度,對各家門戶網站形成直接對抗之勢。
它的力量也越來越強大。根據IT研究機構互聯網實驗室的數據,騰訊的市場總值達到69.3107億港元,在中國的互聯網公司裡排在第四位,把搜狐遠遠拋離。
門戶網站終於明白,不能再錯過即時通訊軟件的這次浪潮了。根據IT調查研究機構Gartner的預測,到2005年,即時通訊將超越電子郵件而成為互聯網用戶最主要的電子聯絡工具,有超過50%的互聯網應用程序將把即時通訊軟件嵌入其中。
尋找定位
門戶網站能一舉擊敗騰訊QQ和微軟的MSNMessenger嗎?看起來形勢雖然不太樂觀,機會還是有的。馮玨認為,先進入市場的公司擁有品牌和用戶等方面的優勢,不過要在任何市場上形成壟斷都是困難的,在切入即時通訊軟件市場時,門戶網站也擁有更大的用戶累積、更多的網絡應用項目捆綁和更強的市場運作能力。
或許微軟的MSNMessenger與騰訊QQ的案例能為門戶網站提供現實的借鑒。
微軟的MSNMessenger是在與WindowsXP捆綁之後被大多數中國用戶所知曉的。在此之前,騰訊QQ已經佔據了國內即時通訊市場的絕大多數市場份額,表面上看已經是滴水不漏。但到現在,MSNMessenger已經成為企業職員們相互通訊的首選工具,就算它還不能完全取代QQ,但已經有很多原來使用QQ的人給自己申請了一個MSNMessenger賬號了。這種轉變是如何發生的?
李先生的電腦屏幕上就同時閃爍著MSNMessenger和QQ的標志。他認為QQ的頭像很卡通,適合未成年人。因此他在QQ上和同學聊天,和工作伙伴的交流則留在了MSNMessenger上。
顯然,MSNMessenger最成功的地方就在於:它被很多人認為與QQ是有區別的,MSNMessenger適合商務用,QQ適合休閑娛樂用。
但MSNMessenger的面目並非全是冷冰冰的。因為可以使用長長一句話來給自己的MSNMessenger賬號命名,所以『換MSNMessenger名字』居然成為一種逐漸流行起來的時尚,年輕人用這種方式來表達心情。即將畢業的研究生趙先生的MSNMessenger名字是『工作為吃飯,這是什麼事』,但他說馬上又要換掉了。『換成什麼還沒想好,』他說,『看心情吧。』
大多數人認為MSNMessenger能夠突圍的原因還包括商務味道的外觀與功能、國際化背景、與操作系統捆綁等因素。此外,騰訊一度停止QQ新賬號的免費申請也影響了用戶的積極性。在企業職員市場競爭中的落敗使騰訊在後來專門推出了與MSNMessenger同一類型的『騰訊通』,但目前認同度最高的還是MSNMessenger。
當然,QQ在其他場合的地位仍然難以撼動。丁小姐的男朋友在美國留學,他們選擇的是QQ,理由是QQ的頭像表情豐富,可以更有效地表達感情。
不管如何,這都說明了這樣一個事實:即時通訊市場的細分已經是未來發展的趨勢。
『我們也一直在找自己的定位。』丁磊說。據悉,網易泡泡2004在技術上有了很多革新,例如可以穿透任何防火牆進行通訊、可以傳輸容量達1000M的大文件、最高速度可以達每秒10M、支持斷點續傳等。此外,它還可以達到MPEG4的視頻質量和GSM的語音質量。丁磊的打算是讓辦公用戶和中小企業商業用戶喜歡上用網易泡泡進行交流和通訊。
隱藏在技術革新背後的是商業模式的革新。丁磊認為,即時通訊的未來商業模式是圍繞著通訊產品進行的,再過兩年即時通訊將進入語音和視頻通訊階段。而且由於PtoP(個人到個人)網絡的出現,傳統的電信公司生存空間會受到一定的衝擊。最近國外已出現完全通過PtoP網絡而不通過中間服務器來實現語音和視頻的通訊的類似產品。丁磊認為,與之相關的收費增值服務要到兩三年以後纔能明顯地看出來。
●常見的幾種即時通訊軟件
截至2004年3月31日,QQ有2.913億個注冊用戶。最近的最高同時在線賬戶數為610萬個,平均每日用戶在線時間為6470萬小時,平均每日信息發送量為8.488億條。在中國用戶最常用的即時通訊軟件中,74.3%的用戶選擇了QQ。2003年收入7.35億元,盈利3.222億元。
MSNMessenger
1999年由微軟公司推出。在中國用戶最常用的即時通訊軟件中,11.2%的用戶選擇了MSNMessenger。
ICQ
1996年11月,由以色列Mirabillis公司推出。1997年6月,Mirabillis公司被美國在線公司全資收購,改名為ICQ公司。目前,ICQ在全球擁有2000萬個活躍用戶,下載量達到了2.2億次。
網易泡泡
網易公司網站顯示,目前網易泡泡的注冊用戶達到1579萬人。網易的1.7億個注冊用戶可以直接登陸網易泡泡。
UC
2002年正式推出,用戶可以通過UC在互聯網和移動通訊網絡上實時發送文本信息、圖像和聲音。擁有約8000萬注冊用戶,同時在線用戶數最高達到20萬人左右。2004年7月被新浪收購。
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