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美國前總統裡根的去世,不僅成為近期國際新聞的焦點,其執政時期的經濟思想,也再次引起了人們對他的興趣。
離任時值得自豪的經濟成就
裡根的去世在全美引發了廣泛而熱烈的追思紀念活動。裡根是美國現代史上最受歡迎的一位總統,他讓人們緬懷的不僅是『偉大交流者』和『改變世界』的美國英雄形象,還有他對美國經濟理論和經濟運作的影響。
裡根在上個世紀80年代初當選總統,到1989年離開白宮,總共8年。裡根上任之初,通貨膨脹高達兩位數,利率高達20%。但在他1989年發表告別演說的時候,美國經濟已經進入了一個繁榮時期。通貨膨脹和失業率都比上任之初大幅度下降。裡根在告別演說中表達了自己對美國經濟成就的自豪。
裡根說:『我們取得了兩項勝利,兩個我感到自豪的東西。一是經濟實現了復蘇。美國人民創造了1900萬個新的工作機會。另一個是美國人的道德精神得到了恢復。』
小政府、低稅收、少乾預
美國共和黨現在有一個明確的經濟理念,就是『小政府、低稅收、少乾預。』不過,這個理念在裡根之前並沒有得到明確的表述。裡根把共和黨不喜歡政府乾預經濟的思想進一步明確化,提出了縮小政府規模,減少乾預,通過減稅,讓美國人自己來決定如何使用自己的錢。裡根還明確闡述了他的另一個經濟思想,就是通過減稅來刺激經濟的增長這一供應學派的觀點。在裡根任期,他主導了兩次重要的減稅措施的制定和實施,一次在1981年,一次在1986年。
裡根政府的經濟政策顧問委員會成員阿瑟·拉法爾在接受CNBC電視臺采訪的時候說:『減稅生效後,經濟增長強勁,收入不僅沒有下降,而且增加了。查一下1983年以後的政府收入,就可以發現收入增長情況非常好。』
降低稅率刺激經濟
以減稅和放權為特征的『裡根經濟學』受到了民主黨人的批評。他們認為,裡根的減稅是掠奪窮人,保護富人。但是,美國全國政策研究中心高級研究員布魯斯·巴特萊特在回顧當時減稅的背景時候表示,減稅對刺激經濟增長發揮了積極的作用。巴特萊特說:『80年代初,美國收入最高的所得稅稅率為70%。也就是說,如果你的收入很高的話,你每賺一美元,自己只能留下30美分。這對經濟增長來說肯定不是一個刺激作用。』
前共和黨參議員傑克·坎普也不贊同民主黨對裡根減稅政策的批評。他指出,稅率從1980年的70%降低到1982年的28%,到1988年,經濟強勁增長的基礎就打好了。經濟的全面增長不光給富人帶來了好處,所有美國人都得到了好處。
裡根主導經濟政策制定
裡根給人的印象是一位超脫日常具體事務的總統。所以有人認為,所謂裡根的經濟政策其實是他的經濟班子的產物,而並非裡根本人的思想。曾經擔任裡根經濟顧問的阿瑟·拉法爾則指出,這其實是一種誤解。
拉法爾說:『裡根充分主導制定經濟政策的工作。這些經濟政策是裡根的政策,當然我喜歡這些經濟思想。裡根不是制定經濟政策過程中的一個細胞,他在我之前就形成了減稅的觀點。當時的經濟決策完全是根據裡根的思想進行的。』
裡根經濟思想將繼續影響美國
不過裡根時期的經濟表現與他的經濟理念也有明顯的矛盾。裡根希望縮小政府規模,但事實上在裡根任期結束的時候,美國政府的規模非但沒有縮小反而擴大了。美國的國防開支增加了27%,預算赤字增長了近3倍,在國內生產總值中的比例達到創紀錄的5%。
不過也有學者認為,正是裡根總統通過數萬億美元的軍費,通過推動『星球大戰』計劃纔拖垮了共產黨蘇聯,從而為克林頓時期大幅度削減軍費創造了條件。
不少分析人士認為,不管人們對裡根的經濟政策遺產做怎樣的解釋,裡根的經濟思想對美國人的政治生活和經濟生活的影響都將持續下去。當年由裡根經濟政策而引起的辯論在今天的美國總統競選中還在繼續。
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