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現年89歲的查克·威廉姆斯(Chuck Williams)是美國家居用品零售巨頭威廉姆斯—索拿馬公司(williams-sonoma)的創始人兼副總裁,他不僅是一位非常成功的商業人士,還是一名烹飪美食愛好者,由他擔任主編的系列烹飪書籍已經出版了160本,共賣出了1800多萬冊,成為美國許多烹飪愛好者的『廚房寶典』。《紐約時報》日前撰文評價說,『無論是威廉姆斯—索拿馬店裡的廚具,還是其系列烹飪書,查克通過它們改變了美國人的烹飪方式』。
到巴黎旅行時迷上法國廚具
查克·威廉姆斯1915年生於佛羅裡達州。他外婆開過飯店,耳濡目染的他從小就喜歡上了烹飪。20世紀30年代經濟大蕭條時,他父親經營的汽車修理店倒閉,全家搬到南加州,但父親很快將一家人拋棄沒了蹤影。查克在一個椰棗農場找了份工作,善良的老板出錢送他上了高中。二戰爆發後,他成為洛克希德公司的一名飛機機械師,曾在印度和東非幫助美軍修理戰斗機。
戰後他回到洛杉磯,並很快喜歡上了附近的索拿馬小鎮。『小鎮的社區氣氛很濃,大家經常聚在一起搞些活動。而且,我們圈子裡的人都很喜歡烹飪。』
1953年查克到巴黎旅行,偶然間迷上了法國廚具。『我眼界大開,當時大多數美國家庭還沒有壓蒜器、切檸檬器、切柚子刀、胡椒磨等新鮮玩意兒。於是我就想,為什麼不開一家專營法國廚具的商店呢?它可以使烹飪變成一種樂趣。』1956年聖誕節前夕,威廉姆斯在索拿馬開了第一家法式廚具店,並將自己的姓氏與小鎮名字結合在一起給商店取了個名字——威廉姆斯—索拿馬。
所有分店一塵不染,十分整潔
查克是個完美主義者,店裡的許多雜活兒,比如打掃人行道,整理貨架等,他都親自動手。時至今日,威廉姆斯—索拿馬的所有分店都一塵不染,十分整潔。在去年的一項調查中,80%的顧客對它的店面整潔『非常滿意』。
但查克的生財之道不止於此。『我並沒有像其它五金店那樣把鍋、盆等直接放在桌子上,而是將平底鍋按從大到小的順序排列,有些商品故意讓顧客夠不到,所以他們必須叫來店員,這就創造了一個與顧客交流的機會。這對我們了解顧客需求、推薦更適合他們的商品很重要。』女士們樂意光顧查克的商店還有另外一個原因:她們的狗喜歡與查克養的德國牧羊犬『比爾』在一起玩耍。『比爾成為我們店的形象大使。』
從鍋碗瓢勺到零售帝國
隨著業務的急劇增長,查克店鋪式的經營方法很快就顯得後勁不足。1972年,他接受零售業大亨愛德華·馬科斯的建議,成立股份公司。威廉姆斯—索拿馬立刻進入快速擴張期。與此同時,公司還開始進行目錄銷售。『通過目錄銷售反饋回來的信息,我們可以知道顧客分布在什麼地方,並在顧客集中的地區開設分店。我們把這種方式稱為「按郵政編碼來擴張」』。1983年,威廉姆斯—索拿馬公司正式在紐約掛牌上市。
截止到去年年底,威廉姆斯—索拿馬公司在北美已經開設了239家分店,員工總數超過5000人。它的旗下除了威廉姆斯—索拿馬廚具店以外,還有陶瓷坊等家居零售店,經營商品包括了烹調用具、烹飪書籍、餐具、陶瓷、玻璃器皿、食品、家具、電燈等數萬種產品。2003年,公司收入達到27.5億美元,成為美國家居零售業名副其實的巨頭。
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