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3月22日,世界貿易組織148個成員的貿易官員齊聚瑞士日內瓦,就農業問題展開為期5天的會議。這是自半年前坎昆會談破裂後WTO首次正式重新舉行貿易談判。雖然與會各方在農業補貼等敏感問題上仍然各持己見,但與過去相比已表現出一定的靈活性。
在本次會談開始之前,WTO的一些高層會議上就已經籠罩著一種樂觀的氛圍。美國和歐盟等表示會在逐步停止出口補貼等事項上采取靈活的手段。分析人士認為,如果他們確實能這樣做,那麼印度、中國和其他發展中成員也可能會在提供市場准入方面作出一定的讓步。對於韓國、日本和瑞士這些極力實行農業補貼政策的國家來說,農業問題的談判也具有至關重要的意義。貿易官員們希望,通過本周及其後續的會議,能重新激活更廣泛的多哈回合貿易談判。按照原定計劃,多哈回合談判應於今年底完成。
人們通常認為美國的努力對WTO繼續談判起著關鍵的作用。
WTO總乾事素帕猜上個月在一次講話中也提到,美國如果能領頭,世界貿易談判進程就往前推動,美國如果撤退,談判系統也會失敗。美國貿易代表羅伯特·佐立克1月份時向WTO成員發了一封信件,上個月又周游各國進行游說希望能重啟談判。從佐立克出訪和信件的反饋來看,情況似乎不錯,但是有的專家認為WTO在農業問題上真正達成協議的可能性不是很大。
美國首席農業談判代表艾倫·約翰遜表示,本周的會議不一定會有結果,可能以非正式的坦率討論為主。美國農場局聯合會主席鮑勃·斯多曼認為,這是發達國家和發展中國家之間的問題,因此存在著大的分歧。佐立克和歐盟的官員在對哪一項補貼進行削減上紛爭不已,顯示了今年WTO農業問題談判的困難程度。美國的官員表示光有良好的心願並不能保證談判順利進行,2004年對世界貿易組織來說是否又是浪費的一年也很難說。約翰遜認為,佐立克在推動WTO談判進程上做出了努力,各成員也表現出了積極的態度,但是在實際做決定階段還需要更艱巨的工作。
本周談判的主要議題是農業問題,這一向是WTO談判的核心,也是爭論的焦點。對於發展中國家來說,農業是就業和收入的主要來源,而在美國、歐盟和其它發達國家,農業在經濟和政治上也具有重要意義。為了支持農產品的價格和產量,發達國家往往動輒用數百萬美元的資金來進行補貼。
以巴西為首的發展中國家一再要求發達國家停止對本國農民實行補貼。根據美國農業部公布的數據,美國2003年的農業補貼達到187億美元。歐洲每年花在農業發展上的補貼也約在500億美元左右。日本和韓國等也都是農業補貼大國。
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