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上周,英國政府公布了迄今規模最大、內容最詳盡的轉基因作物研究報告,給國內已經如火如荼的轉基因大討論又添了一把旺火。『是否大面積引入轉基因作物』成為繼伊拉克戰爭之後布萊爾政府面臨的又一難題。此項名為『耕種評估』的研究開始於1999年,耗資550萬英鎊,動用了英格蘭和蘇格蘭的數百塊農田。研究過程中,科學家對試驗田共進行了4000次考察,采集了50萬粒草籽,收集了150萬個無脊椎動物——所有這些行為的目的只有一個,就是要搞清楚能夠抵抗除草劑藥效的轉基因油菜籽、甜菜和玉米對周圍雜草和小動物的影響,即對局部環境生物多樣性的影響。英國政府在意圖推行轉基因作物的前提下開展此次研究,目的是要證實生物技術界認為轉基因作物和傳統作物對生態影響無差別的『零假設』。為了進行比較,科學家在其中一半的試驗田裡種植了轉基因油菜籽、甜菜和玉米,另一半則種植了與這三種相對應的傳統作物。『雜草』是此次研究的主角,因為它是生態環境食物鏈中最關鍵的『基礎生產者』,也就是將太陽能轉變為化學能,以種子、葉子、花蜜和花粉的形式為其他動物提供食物的植物。科學家發現,每個種植季節之初,轉基因油菜籽田內的雜草都多於傳統油菜籽田。但在種植季節末,噴灑過除草劑之後,轉基因田內的雜草總量和落在地上的草籽總量分別為傳統田內的三分之一和六分之一。而轉基因田內甲蟲、蝸牛等動物的數量和種類也要遠遠低於傳統田。
甜菜試驗田的結果與油菜籽的相似。玉米試驗田的情況卻正好與前兩者相反:種植季節末,轉基因玉米田內雜草的總量比傳統玉米田高出82%,草籽總量比後者高87%,其中蝴蝶和甲蟲的數目也遠遠高於後者。如此的結果似乎使轉基因作物在英國大面積種植的希望更加黯淡,起碼油菜籽和甜菜是這樣。此項研究結果一經公布,立即在英國引起了軒然大波。
1998年籌建此項研究、時任英國環境大臣的邁克爾·米徹說,政府推行轉基因作物的做法顯然是『操之過急』。要廣泛生產轉基因食品,政府至少還要解決轉基因作物對人體健康的作用;傳統作物如何免受轉基因作物影響和在出售轉基因食品時如何標識這三個問題。牛津大學植物科學所負責人克裡斯·利弗教授說:『耕種的目的就是使產量最大化,就是要對付害蟲、疾病和雜草。一英畝土地上的產量越大,我們需要的土地就越少。轉基因作物殺死與其爭奪陽光的雜草,而以雜草為生的昆蟲數量就減少。但是,如果昆蟲回到其能夠生活的環境,轉基因作物實際上對野生動物是有益的。』
在硝煙四起的辯論中,英國政府一直采取守口如瓶的態度。
英國關於轉基因農業的辯論似乎一直在全世界都是最激烈的。一方面,政府希望扶持生物技術產業,作為英國未來競爭的一個關鍵元素。而且,美國因歐盟遲遲不接納轉基因農業而向世界貿易組織提出了抗議,與美國出現分歧顯然是英國政府一直在避免的事情。
但是,另一方面,迄今的調查顯示英國民眾支持轉基因食品的不在多數。在布萊爾政府不顧民眾反對執意對伊拉克開戰而使其支持率直線下降的今天,希望謀求再次連任的布萊爾在大批推行轉基因作物的問題上會更謹慎。英國生物技術業的人士也意識到,沒有大部分消費者的支持,轉基因作物在英國不可能成為賺錢的產業。
1999年,就是因為關於轉基因作物的爭論在媒體上炒的沸沸揚揚,英國政府纔宣布進行此次『耕種評估』研究,而研究結果似乎又使英國政府陷入了兩難。
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