世界經濟全球化的一個副產品是使商業間諜活動日趨猖獗。近年來，許多行業的間諜活動日益盛行，以至於許多公司不得不投入巨資加以防范。

　　2002年1月，美國食品業巨頭卡夫公司控告一個競爭對手試圖偷竊該公司一種新比薩餅的商業機密。事實上雙方爭奪的是對冷凍比薩餅的價值17.5億美元的市場。卡夫公司聲稱，施萬銷售公司僱用了一名雙重間諜和一名私人偵探來挖掘卡夫公司『越來越脆的』冷凍比薩餅的秘密。據卡夫公司說，私人偵探馬克·巴裡偽裝成記者、食品研究人員和卡夫公司的經理，騙取信息。

　　業內權威人士認為，市場競爭迫使每個公司都競相收集情報，但問題在於如何區分合法研究和不道德甚至是非法活動之間的界線。

　　眾所周知，破門而入顯然是非法行為，但詳細研究公開資料並不構成違法。最近，隨著歐洲議會對使用梯隊網絡——一個軍事情報網絡——進行行業間諜活動展開調查，間諜活動也滲入了電腦領域。法國和荷蘭抱怨說，由英國政府通信部門和美國國家安全局建立的梯隊網絡經常被用於竊取公司電子郵件的秘密，導致法國和荷蘭的公司生意遭受損失。

　　間諜工作『特別酷』

　　最近一年來，專門為美國中央情報局招收特工人員的斯蒂夫忙得不亦樂乎。『從今年春季開始，寄到我們這裡的求職信件快把我們淹沒了。』斯蒂夫說不僅中情局(CIA)如此，他聽說聯邦調查局(FBI)和國家安全局(NSA)也是這樣。

　　9.11事件美國遭受最嚴重的恐怖主義襲擊之後，『我在為我的國家服務』這個口號已成為美國年輕人中一件很『酷』的事情，尤其認為作為一個間諜為自己國家服務是一件『特別酷』的事情。

　　不僅大學生對情報工作產生了濃厚的興趣，不少申請間諜工作的人是已經在他們自己領域裡小有成就的專業人士，不少人在國外某一地區已積累了豐富的工作經驗。現在大部分申請間諜工作的人還不到30歲，他們除了聽說過詹姆士·邦德之外，對間諜工作沒有什麼了解。

　　美國人眼中的間諜

　　雖然商業間諜的某些行為是不合法的，但是越來越多的跨國公司使用間諜來收集國外市場和競爭對手的各種情報。

　　實際上，美國人對間諜工作的看法經歷了周期性變化，間諜在人們心目中的形象多多少少影響年輕人對間諜工作的向往。在20世紀六七十年代當過間諜的比德·俄內斯特說，『現在，美國人又回到了戰時心態，所以間諜行業又變得時髦起來。』

　　長期以來，間諜在大多數美國人眼裡名聲不佳。1974年美國聯邦調查局向國會承認，前任領導艾德加·胡佛批准他們使用間諜手段和一些骯髒的伎倆來找馬丁·路德·金和其他民權運動領袖的麻煩。到了20世紀七十年代，間諜已經是『無賴』、『腐敗』、『躲在下水道的骯髒的老鼠』的代名詞。

　　不過，到了九十年代，間諜的英雄形象隨著《X檔案》又回來了。英雄間諜充滿了電視屏幕，比如《代號》、《24》和《情報局》等。賓州大學教授電影發展史的凱文·哈格比安教授說，『間諜電影是現在這一代年輕人的戰爭片。』

　　間諜工作很『枯燥』

　　進入中情局的網頁便可看到：『加入我們在世界舞臺的演出……再沒有任何工作比為中情局服務那樣帶給您更刺激，富有挑戰性的機會。』事實真是如此嗎？

　　『間諜工作中的很多部分一點也不刺激，相反非常枯燥。它不象你看邦德電影那麼光彩奪目。』一位對間諜工作非常了解的巴頓學院的教授理查德·葛羅斯金說。為了證明他的觀點，他拿出一份情報機構的工作空缺列單，列單顯示像銀行管理、計算機技能、心理學都是情報機構選用間諜比較看重的技能。有語言能力的申請者，尤其會阿拉伯語、波斯語或巴基斯坦各種方言，都是情報機構非常需要的人材。『這和為民間企業，組織工作沒有什麼本質不同。當然，可能要求你對組織更忠誠，對工作更投入。但是很多間諜需要做的工作沒有什麼特別之處。』葛羅斯金說。

　　當然這並不是說這一工作毫無危險，根據公開數字，從1947年中情局創立以來，美國共犧牲了79位特工。但是一般情況下，美國的情報工作者不會遇到危及生命的威脅。『根據我的經驗，最壞的情況是不小心被人識破，然後被抓起來，關在監獄一段時間。』在冷戰期間打入東歐國家的前中情局特工俄內斯特說，『不過危險對間諜來講總是存在的。』

　　公司情報工作要利用大量的工具，有些工具借助於高新技術，而許多工具卻是非常基本的東西。比如，從在貿易展覽會上徘徊，到搜尋競爭對手的網站和專利局的檔案。他們在機場和航班上隨時要注意睜大眼睛。但有時他們也需過分一點，在競爭對手的工廠裡拍點照片，再進一步，就是依賴新式的數據攝取軟件，在互聯網上高速搜尋競爭對手的只言片語。

　　商業間諜戰白熱化

　　如今，企業之間窺探對手的活動已經成為一種隱蔽的附屬產業。

　　普華永道公司有信息保護方面的實踐經驗，在它參與的一份研究報告中說，1999年至2001年，由於盜竊具有產權的信息使1000家公司損失了1200億美元。

　　如今，美國幾乎每家大公司都設有情報室。例如摩托羅拉公司在世界各地都布有情報點。它們的任務就是監視競爭對手，窺探對方有無兼並計劃或有無新技術等有可能影響到競爭大局的情報，甚至監視同行公司的信心和士氣。摩托羅拉的情報部門是1982年由中央情報局的一個退役間諜組建起來的。

　　馬薩諸塞州劍橋城一家情報諮詢公司Fuld＆Co.的總裁列昂納德·富爾德說，情報工作的目標就是收集並儲存有關市場和競爭者的任何消息，然後尋找別人看不到的機會。雖然一些公司中不乏以前聯邦調查局和中央情報局的退役人員，但是大多數公司傾向於選擇會計師、市場研究人員和有MBA學位的人，即具有較高的分析能力且善於很快地收集和綜合分析大量信息的人。

　　2001年10月，一些歐洲國家指責美國濫用其國際電子通訊監測網絡為美國公司搜集情報。美國中央情報局和其他一些美國情報機構堅決否認這個指控。