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據美國全國廣播公司報道,由於天然氣的需求量激增,而美國本土的產量日漸下降,在今後10年內,美國都將不得不低頭向俄羅斯乞求天然氣。
在過去的3年中,美國本土的天然氣產量下降了8%。形成鮮明對比的是,天然氣的需求量增長勢頭迅猛,導致同期的進口量增長了4倍。天然氣需求量猛增的一個主要原因是它對環境的污染小,屬於清潔能源。據專家預測,今後10年裡,美國將面臨巨大的供求缺口,大約75%的天然氣必須以液化氣的形式從國外進口。
俄羅斯是距離美國本土最近的天然氣大國,地理優勢比南美和中東地區都大。俄羅斯東部太平洋沿岸的庫頁島擁有大約5000億立方米的天然氣儲量,堪稱『北太平洋的氣庫』。此外,那裡還蘊藏著大約10億桶的石油。從那裡可以方便地通過海運把液化天然氣送到美國西海岸。
精明的能源公司在4年前就洞察了這個商機。殼牌能源公司的休斯敦分公司在2000年已經在庫頁島和俄羅斯成立了一家合資公司,計劃2007年將第一罐天然氣運到美國。這家天然氣開采公司投資大約100億美元,目前是俄羅斯最大的外商直接投資項目。該公司現已經進入二期工程,建成後將年產960萬噸液化天然氣。
然而,如此大規模的從單一國家進口能源卻有違美國近年來追求的獨立能源供應政策。曾經受制於歐佩克石油控制的美國自然不希望再陷入俄羅斯的天然氣供應瓶頸裡,因此美國也在加緊研制其它清潔能源,比如太陽能發電設備和氫能源。1996年麥道公司在並入波音公司之後,其研發部門獨立出來成立了斯特靈能源系統公司(SES),研制高效率的太陽能發電設備,目前效率已經達到30%以上,是市場上已有設備的兩倍。這種技術已經在美國的拉斯維加斯、加州等太陽能充足的地方進行推廣了。氫能源開發方面,在去年的國情諮文中,布什宣布投資12億美元委托通用汽車等研制氫能源汽車。
另外,令人關注的是,日本商人也緊跟美國的步伐來到了庫頁島,目前已經有3家公司和庫頁島簽約,即東京燃氣、東京電力和九洲電力,每年一共購買280萬噸液化氣,簽約時間長達20多年。
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