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負責修建英吉利海峽隧道的歐洲隧道公司宣布,去年公司出現高達13億英鎊的淨虧損。近些年來,該公司資產負債表上的數字與日俱增,目前已經累計64億英鎊。有推測認為,如果情況繼續這樣惡化下去,歐洲隧道公司恐怕橕不過2006年了。
為了讓英國和法國政府幫助渡過債務難關,歐洲隧道公司軟硬兼施,一方面,它不斷對將英吉利海峽隧道視為生命線的國有、私有鐵路公司施加壓力,一方面又可憐巴巴地乞求政府。但海峽兩岸的政府軟硬都不吃,2月9日,它們都表示歐洲隧道公司應該自食其力。
英國交通部的一名發言人說:『無論最後將出臺什麼政策,政府都不會把一分錢投給歐洲隧道公司……即使我們願意,《英吉利海峽隧道條約》和法律也不允許我們這麼做!』
英國匯豐銀行的一位全球資產分析師說:『英國和法國政府都沒有實力能夠幫助歐洲隧道公司。也許,法國政府常常幫助那些大型准公共工程,但估計這次它不會為了歐洲隧道使自己身陷不利,因為這樣做畢竟是違反歐盟法律的。英國政府對工商業者一向主張實行放任政策,這次它們也肯定不會幫忙。』
歐洲隧道公司的發言人說,公司並不奢望從納稅人那裡得到資金,也不企望債權人會放棄追債,它只是希望債權人和股東能同意讓它再次到證券市場上融資,以重振雄風。可是即使是這麼一個小條件都不能得到滿足,歐洲隧道公司的股東們正在積極要求召開股東大會,強烈要求改組公司董事會。
歐洲隧道公司表示,明年他們將准備大幅降低收費,這樣,在增加客流量的同時,收入也應該會相應提高。但就目前公司的財務狀況來看,今後的年收入恐怕都不夠支付64億英鎊貸款每年的利息。
英吉利海峽隧道又稱歐洲隧道,由三條長51公裡的平行隧洞組成,總長度153公裡,其中海底段的隧洞長度為3×38公裡,是目前世界上最長的海底隧道。兩條鐵路洞襯砌後的直徑為7.6米,開挖洞徑為8.36?8.78米;中間一條後勤服務洞襯砌後的直徑為4.8米,開挖洞徑為5.38?5.77米。從1986年2月12日法、英兩國簽訂關於隧道連接的《坎特布利條約》到1994年5月7日正式通車,歷時8年多,耗資約100億英鎊(約150億美元),也是世界上規模最大的利用私人資本建造的工程項目。
隧道的開通填補了歐洲鐵路網中短缺的一環,大大方便了歐洲各大城市之間的來往。英、法、比利時三國鐵路部門聯營的『歐洲之星』列車車速達300公裡/小時;平均旅行時間,在倫敦與巴黎之間為3個小時,在倫敦和布魯塞爾之間為3小時10分鍾。如果把從市區到機場的時間算在內,乘飛機還不如乘『歐洲之星』快。歐洲隧道還專門設計了一種運送公路車輛的區間列車,稱『樂謝拖』。各種大小汽車都可以全天候地通過英吉利海峽,從而使歐洲公路網也連成了一體。人們稱譽這項工程為『一夢200年,海峽變通途』。
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