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在過去的一年裡,運用把資本移轉到國外分公司的作法,給美國的跨國企業節省了數十億美元的稅金,並為2003年的獲利增長錦上添花。
跨國企業發現,要繳給政府多少稅,其實愈來愈演變成一種操控自如的選擇,因為憑借不斷把資本在稅率不一的國家之間移來轉去,可收到節稅的妙用。
-增加海外資本投資以降低稅率
據《金融時報》報道,去年企業獲利昇高,但美國聯邦政府的財政赤字卻又破紀錄,所以少有公司願意公開大談節稅之道。但花旗集團(Citi-group)去年10月間對分析師透露,會設法讓第三季繳稅的稅率下降,方法是增加在海外的資本投資。
花旗財務長湯姆森接受訪問時說:『有可能透過本公司的海外事業部,把那個數字壓低。』
三個月後,花旗銀行繳的稅率果真降到30.6%,把該季純益提高5200萬美元。2003全年的節稅效果更可觀:稅前盈餘創260億美元的最高紀錄,應繳稅率卻降3個百分點,讓花旗少繳大約7.8億美元的稅。
但強中自有強中手,通用電氣公司(GE)的節稅本領似乎更高強。通用的金融服務部門近年來所繳的稅率逐年下滑,從1999年的27%,降到2001年的20%,再降到2003年的16%。通用集團應繳稅率也只有21.6%。
雖然一部分受惠於風力發電的聯邦優惠稅率,但通用公司表示,稅率降低主要因為海外事業所佔的比重提高。如同大多數跨國企業,通用藉繳納中國大陸工廠和印度後端處理中心的營利稅,壓低按美國較高稅率應繳稅金所佔的比率。
-稅務機關稽查愈來愈嚴格
對於跨國企業在各國分公司配置的成本和盈餘結構,稅務機關的查稅行動愈來愈嚴格。今年元月,葛蘭素史克公司(GlaxoSmithKline)就收到一張補繳52億美元稅款和利息的賬單。
但跨國企業朝全球擴張是合法舉動,使得在美國等國課征的高企業稅率愈來愈難維持。
負責處理企業繁瑣報稅事務的專家表示,海外資產相對增加,讓跨國企業得以壓低平均稅率。
某位跨國銀行的稅務主管說:『即使是英國,(和美國)相較之下也儼然是節稅天堂,因為當地免繳州稅。而別處提供的賦稅優惠,更意味著實質稅率比美國低得多。』
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