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從2月27日到3月4日,美軍第101空中突擊師(空降師)分批從美國的空軍基地抵達科威特,共50架飛機參與了這次龐大的運兵工程。其中最幸運的是那些在3月1日之前抵達科威特前線的士兵,因為他們不僅3月份的收入可以免稅,2月份的收入也可以免稅。《紐約時報》記者傑姆·德懷爾跟隨第101師的『第19組』進行了長途空中飛行,記錄了很多有趣的細節。
准備出發
士兵們排隊在遺囑上簽字,隨軍牧師不願輕易舉行婚禮
2月27日凌晨的美國肯塔基州春寒料峭,但在坎貝爾堡空軍基地,素有『尖叫鷹』之稱的美軍第101空中突擊師的1.9萬名官兵卻穿著單薄的沙漠迷彩服。他們正在為前往科威特做最後的准備。
到下午1時,士兵們全部集中,與外界隔絕。據悉,此舉是擔心親人送行會讓部隊出發時間無限拖延。在1991年的海灣戰爭時就出現過這樣的情況,士兵們與親人惜別到最後一刻,延誤了出征的時間。這次,美軍方決定提前幾小時將士兵與外界隔離,以保證出發時間。
由於向海外大規模地部署軍隊,此次第101空中突擊師將士兵和他們的裝備都一對一地用粉筆編號,以便到達目的地後再分配。登機前,士兵們與家人告別,領隨身武器,將行李扔進標有編號的卡車,然後到咖啡廳、讀報室等地方等待登機命令,還沒有接種疫苗的士兵則到接種室打疫苗針。
最為壯觀的是,大巴士載著將登機的所有小組成員一起過秤,後面還跟著標有『第19組』的卡車。美軍對每個士兵所能帶的裝備都作了嚴格規定,每架飛機都不允許出現超重現象。
登機前,每個士兵都來到飛機棚,進行登記。隨後,每個人排隊在遺囑上簽字,指定法定代理人,最後一次更新自己的檔案,加入最新家庭成員名字。
據悉,大約有幾百名士兵在飛赴科威特前幾天宣布結婚。跟隨『第19組』一起去海灣的牧師萊恩·基爾捨卻說,這些婚姻都還沒來得及舉行儀式。他說:『我從不做匆匆忙忙的工作,我將他們的婚姻都登記在辦公室的表上了。我不想為這些年紀太小的士兵舉行婚禮。有些19歲的小兵想娶17歲的女孩,當時他們剛在俄亥俄州哥倫布市購物中心相識。』基爾捨認為,小士兵沒有經濟基礎,他不會輕易為他們舉行婚禮。
空中飛行
機艙空間狹小,士兵們把行李夾在兩腿中間
可以將第101空中突擊師此次從肯塔基州向科威特的調派分為兩方面來看。一方面,他們花了整整11個小時纔走了一英裡(1.6公裡)———從坎貝爾堡的基地走到機場。另一方面,他們纔花了短短24小時就將18架編號整齊的運兵飛機降落到了地球的另一端———科威特。第101空中突擊師在此次前後持續5天的部署中,共有50架飛機參與了這一規模龐大的『運兵工程』。
『第19組』士兵搭乘的是一架『麥道-11』型飛機。由於艙內空間狹小,後勤人員不得不將水箱放進士兵們頭頂上的行李箱內,這樣,很多士兵就不得不把隨身帶的行李夾在兩腿中間。
在漫長的旅途中,機艙裡隨處都能感受得到士兵們對這場戰爭的焦慮。如果能不打仗就解決眼下的伊拉克危機當然是每個人願意看到的結果。不過,也沒人願意長時間地呆在沙漠裡,擠在小小的帳篷中,等待伊拉克問題和平解決的消息。
21歲的特種兵傑夫·威爾金森說:『他們沒有我也能到伊拉克去打仗呀!』這位來自得克薩斯州的小伙子在馬上就要結束4年兵役時突然被通知前往科威特,而他已經聯系好了大學,准備退伍後就去讀書。
在飛行了9個小時後,飛機停在了德國法蘭克福美軍空軍基地加油。飛機加油期間,機上的人可以走下飛機,在附近活動活動。不過,在離開飛機前,每個人手中的武器都得放在飛機上,由專人看守。
到達前線
有人問士兵們為什麼來科威特,他們回答『殺人!』『打仗!』
飛機著陸前一小時,機上的空氣十分緊張,受到威脅的感覺開始在整個機艙裡彌漫。機組成員關掉了機艙內所有的燈,並叫坐在窗邊的士兵將窗戶的遮光板拉下來。這樣飛機纔可能在外面無法看清的情況下著陸。
終於結束了漫長的飛行,飛機於2月28日晚上11時30分安全地降落在科威特機場。
『第19組』的士兵們下了飛機,立刻登上一輛大巴。大巴上來了一位軍事簡報員,他向大家說,在這裡,恐怖活動發生的可能性很大,並介紹了美軍的一些安全防衛措施。不一會兒,大巴就將『第19組』送到了他們在科威特的駐紮地。幾個士兵已經等在那兒了,其中一個問:『有人告訴你們到這兒來的原因嗎?』人群中有人答道:『殺人!』另一個聲音隨後叫道:『打仗!』
大巴開進『第19組』駐紮的『新澤西營』,兩輛裝有士兵裝備的卡車也魚貫而入。從基地望出去,除了沙子什麼也沒有。這裡的可飲用水特別少,沒人知道到底要在這裡呆多久。士兵的裝備從卡車上卸下來,隨意堆放在地上。正當士兵們在大堆的包裹裡尋找自己的東西時,一陣風吹來,卷起滿天沙土。
不過,所有人都清楚,這次赴前線的惟一補償就是每個月5339美元的補助不用再交稅了。按理,他們在3月1日以前趕到前方,2月份所有的收入也可以免稅。
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