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2005年,馬雲宣布雅虎10億美元投資阿裡
雅虎隨後提出,以10億美元現金以及價值8億美元的雅虎中國資產換取阿裡巴巴的40%股份,而軟銀和公司管理層將分別持有30%的股份。
這一交易非常復雜,有幾次雅虎和馬雲幾乎快要放棄。在去年3月的一次CEO大會上,馬雲回憶稱,楊致遠曾邀請他在一家日本料理餐廳共進晚餐,並說服他喝下一杯清酒。
投資阿裡巴巴
雅虎對阿裡巴巴的投資被認為存在風險。楊致遠本人最初也是被說服,纔願意進行這筆投資。阿裡巴巴的一半價值屬於支付服務支付寶,而電商網站淘寶將面對eBay旗下的易趣網。兩項業務都在虧損。但楊致遠表示,他已經被馬雲迷住。
『當你遇到類似馬雲的創業者時,你只是希望確保能向他下注。』楊致遠表示,『這並不是一個困難的決定。』
2005年,馬雲和楊致遠散步歸來,一次隨意的交流改變了兩家公司的命運
在這筆交易宣布之後,許多分析師對此提出了質疑,而雅虎的團隊很了不起。雅虎前執行副總裁、音樂應用Shazam的負責人裡奇·萊利(Rich Riley)表示:『所有人都認為,這是一次很聰明的交易。已有案例證明,在類似中國的市場,歐美公司很難取得領先地位。這似乎是一個聰明的發展方式。』
作為競爭對手,易趣網曾經幾乎『殺死』阿裡巴巴。然而,就像Pebble Beach高爾夫球場上的吳鷹一樣,易趣網做得很糟糕。eBay管理層堅持從聖何塞遙控這家中國公司,對賣家掛出的商品收取3%的費用,並采用了基於eBay技術的標准。這些做法阻礙了易趣網的發展。馬雲觀察到了這一切,並從中吸取了經驗。
憑借來自雅虎的10億美元投資,阿裡巴巴堅持沒有對賣家銷售的商品收費。這促使許多賣家從收費的易趣網轉向成本更低、速度更快的淘寶。到2007年春季,淘寶已在中國的在線拍賣市場獲得了82%的份額,而易趣網的份額僅為7%。
不過,雅虎自身的發展一直不順利,其股價表現不佳,並在與谷歌的競爭中節節失利。塞梅爾於2007年6月被迫離職,楊致遠成為了雅虎的過渡期CEO。不過,在楊致遠推行自己的復蘇計劃之前,一筆收購要約就給他帶來了很大的乾擾。微軟於2008年2月提出,以446億美元,即每股31美元的價格收購雅虎。這一價格較雅虎當時的股價存在62%的溢價率。由於楊致遠拒絕以低於每股37美元的價格出售雅虎,卡爾·伊坎(Carl Icahn)等活躍投資者感到十分憤怒。隨著雅虎的股價下跌,楊致遠於2009年1月被迫辭職,而他的接任者是Autodesk前CEO卡羅爾·巴茨(Carol Bartz)。微軟於當年5月宣布放棄這筆收購。
楊致遠保留了在雅虎董事會的席位,並與中國公司保持著聯系。不過2011年,馬雲決定將支付寶與阿裡巴巴集團進行分拆,此舉再度引發了外界對楊致遠的批評,即楊致遠沒有采取措施去阻止馬雲。投資者開始懷疑,雅虎是否有能力確保所持的亞洲資產帶來最大化的利益。活躍投資者丹尼爾·勒布(Dniel Loeb)贏得了一項代理權爭奪,獲得雅虎的3個董事會席位。他要求楊致遠離職,並於2012年1月實現了這一目標。楊致遠最終辭去了雅虎、雅虎日本和阿裡巴巴的董事會職位。
關於從雅虎回購阿裡巴巴的股份,馬雲感到不安。雅虎新任CEO斯科特·湯普森(Scott Thompson)很願意遵照勒布的要求,只要能保住自己的工作。他告訴雅虎首席財務官蒂姆·莫爾斯(Tim Morse)去研究股份出售的方案。當時莫爾斯接替了楊致遠在阿裡巴巴的董事會席位。
湯普森也未能在雅虎CEO一職上工作很長時間。由於履歷造假問題,湯普森也被勒布趕下了臺。2012年9月,雅虎將所持一半阿裡巴巴股份出售給了該公司,稅前價格為71億美元,或每股13美元。(兩年之後,阿裡巴巴的股價為94美元。)
對衝基金經理、雅虎投資人埃裡克·傑克遜(Eric Jacnson)表示:『從某種角度來看,美國人被玩弄了。雅虎感到驚慌失措,而孫正義低下了頭。如果楊致遠還在,那麼他會以更長遠的眼光來看待此事。』
目前,作為一名外部觀察者,楊致遠坦言,他『不清楚』雅虎CEO梅耶爾會如何使用當前新獲得的資金。一些人認為,梅耶爾應當加強雅虎比較成功的垂直業務,例如財經和體育,或是與騰訊和百度等亞洲公司結為合作關系。盡管梅耶爾做出了種種努力,但Facebook、谷歌和Twitter(51.85, 1.79, 3.58%)仍在蠶食雅虎的廣告營收。根據eMarketer的數據,在全球數字廣告市場,以營收來看,今年雅虎的份額將為2.5%,低於2012年的3.4%。
楊致遠表示,他和梅耶爾是朋友,但並不是經常聯系。『我不希望介入雅虎內部。我不希望獲得內部信息,也不希望知道任何會將我拉入雅虎內部的事情。』
在被問到對梅耶爾是否有信心時,楊致遠的態度很猶豫。『她有著合適的履歷,來自谷歌。』楊致遠表示,『然而,這是她首次出任CEO。』楊致遠似乎對他的合作伙伴費羅更放心。費羅目前仍在從事雅虎的工作,並且擁有雅虎董事會的席位。他表示:『這令我感到很大的安慰。』
阿裡巴巴的杭州辦公室中仍懸掛著1997年楊致遠和馬雲在長城拍攝的合影。楊致遠表示,對雅虎來說,阿裡巴巴是一個『很好的緩衝』。
當前的投資
楊致遠的AME Investment基金已成為亞洲創業公司試圖進入美國市場時一個很好的『參觀景點』。不過,除非這些公司計劃進入灣區,否則楊致遠並不會進行投資。有大量資金從亞洲到來,而楊致遠可以留在帕洛阿爾托的家附近。
AME的董事總經理尼克·阿達姆斯(Nick Adams)協助處理中國方面的事務。他曾花5年時間,在中國和印度嘗試創業,並且能夠說流利的中文。他有著龐大的人脈資源。例如,他目前還負責著田溯寧的雲基地(Cloud Valley)的商業開發。這是位於北京郊區、面向雲計算創業公司的龐大的孵化器。田溯寧向阿達姆斯和楊致遠介紹了辦公應用Evernote,而他們倆都參與了2012年春季Evernote一輪7000萬美元的融資。當時楊致遠剛剛離開雅虎。
楊致遠給亞洲和硅谷之間帶來了許多紐帶。2013年,他加入了聯想董事會,成為了無投票權的觀察員。一年後,在推動聯想以30億美元收購摩托羅拉移動手機業務的過程中,楊致遠扮演了積極的角色。
聯想CEO楊元慶表示:『楊致遠擁有獨特的能力,能幫助我們了解如何發展與硅谷創新社區之間的關系。』
楊致遠預計,更多來自亞洲的資金將流入美國科技行業。『每周,都會有一只新的中國基金成立。』他指出。消息應用目前非常熱門。騰訊曾試圖花費100億美元收購WhatsApp,而Facebook最終以190億美元的價格捷足先登。
今年早些時候,楊致遠成功推動了亞洲公司對美國消息服務的第一筆投資。當時,他向阿裡巴巴介紹了他投資的公司之一Tango。Tango當時已有超過2億注冊用戶。盡管阿裡巴巴擁有自己的消息服務來往,但仍希望發展中國以外市場的業務。今年3月,阿裡巴巴對Tango進行了2.15億美元的投資,這筆投資對Tango的估值達到10億美元。
楊致遠則輕描淡寫地表示:『我並不需要做太多的工作。』
楊致遠目前也是企業軟件公司Workday的董事會成員,並且是斯坦福大學的副主席。他指出,硅谷不僅在接受來自亞洲的投資,也在引入亞洲創新的商業模式。
『中國的互聯網行業已不僅僅是復制美國的服務。』他表示。相對於亞馬遜和eBay,阿裡巴巴等科技巨頭在支付、物流和商務等領域領先了一代。這些公司利用客戶反饋,每月多次更新自己的產品。
作為楊致遠在亞洲的少數投資之一,中國旅行網站世界邦面向旅行者銷售自動化、可訂制的旅行計劃。該公司的創始人也是雅虎中國的前高管。『在中國,隨著人們的消費能力越來越強,他們需要感受到,「我們不是只有死板的選擇。」問題在於,你能否開發出滿足這種趨勢的服務和產品?』楊致遠認為,這種人工訂制的軟件開發方式可以在企業IT和教育市場擦出火花。
楊致遠的另一筆投資Wish正在模仿中國電商應用的成功,即直接面向消費者提供多種商品。消費者通常在手機上使用該服務分享或收集有趣的產品,這類似於Pinterest,但能提供更多的購物功能。到目前為止,該公司已經融資7900萬美元。楊致遠表示:『他們已經開始提供心願單中的各種物品,從玩具娃娃到5磅重的小熊軟糖。突然之間,他們就創造了大量需求,而他們的一些商戶則來自中國。』
楊致遠也在通過藝術為西方和東方營造更多的善意。
在兒童時代,楊致遠曾學習過書法。而在與當代亞洲社交網絡領袖,例如馬雲和孫正義的交往過程中,他重新關注起了書法。楊致遠表示,書法和社交網絡有許多共同點。例如,中國受過精英教育的藝術家會在他人的作品上留下自己的印章。
楊致遠的200幅中文書法作品並未懸掛在他的家中或辦公室中。
在舊金山和紐約展出之後,這些作品被保存在了灣區的某地。在楊致遠談論自己的藝術作品,品味綠茶的過程中,不難看出,他已經將自己重新定位為硅谷的中國通。