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9年前,當楊致遠還不是雅虎CEO時,他拿出10億美元入股阿裡巴巴。如果重新撰寫硅谷歷史,很難判斷楊致遠的哪一項成就更大:創立雅虎,亦或是下注阿裡巴巴。
2014年10月20日出版的《福布斯》雜志即將刊登題為《尋找阿裡巴巴:楊致遠完成硅谷歷史上最賺錢的賭博》的文章。文章介紹了楊致遠投資阿裡巴巴,從而給雅虎帶來豐厚回報的歷程。
以下為文章主要內容:
現年45歲的雅虎聯合創始人楊致遠帶領我們快速參觀了他位於加州帕洛阿爾托的私人投資公司。會議室中陳列著他過去20年投身於硅谷而獲得的禮物和照片。在一個玻璃玩具前,楊致遠停了下來。
『嗯,我已經記不清這是什麼。』他湊近這個玩具,想要看看日期:2012年9月。『這是在我離開之後。我想,這是我為雅虎完成的最後一筆交易。』
這是為了紀念商業史上或許最愚蠢的決定之一。當時,雅虎董事會同意以每股13美元的價格將5.23億股阿裡巴巴股份出售給該公司,這些股份佔雅虎持有阿裡巴巴股份的一半。楊致遠並不希望進行售股,但雅虎仍然這樣去做。當時,楊致遠已經退出了雅虎董事會。毫無疑問,阿裡巴巴上月的IPO(首次公開招股)震撼了全球市場,該公司股價目前已約為90美元。雅虎仍持有16%的阿裡巴巴股份,價值為360億美元。然而,雅虎也放棄了同樣多的利益,即約355億美元。這差不多相當於雅虎當前的整個市值。
為了換個話題,楊致遠開始介紹一旁的另一張照片。『斯坦福!你知道,我一直是斯坦福的孩子。』
雅虎的大事記在哪?楊致遠笑著說:『我們來到這裡是為了工作。這裡並不是博物館。我認為,這應該是一個向前看,而不是用於回顧的場所。』
這是典型的楊致遠:謙虛,像超級極客一樣酷。如果重新撰寫硅谷的歷史,那麼很難判斷楊致遠的哪一項成就更大:創立雅虎,亦或是下注阿裡巴巴董事長及CEO馬雲。
9年前,當楊致遠還不是雅虎CEO時,他拿出了10億美元收購馬雲公司的30%股份。他知道,這些資產未來某天將會有巨大的價值。而當2008年史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)找上雅虎時,楊致遠拒絕將公司出售給微軟。這一決定也導致他失去了CEO的職位。雅虎現任CEO瑪麗莎·梅耶爾(Marissa Mayer)可以去做任何想做的事,為雅虎裝點門面,但華爾街認為她所做的並沒有什麼價值。雅虎目前只是投資者投資阿裡巴巴的一個中介渠道,而這正是楊致遠當年所做的。
不過楊致遠認為,所有一切都要歸功於馬雲和他的副手蔡崇信。『我並沒有做什麼。他們創立了公司,而不是我。』
那麼,在阿裡巴巴的IPO之後,誰獲得了該公司的董事會席位?在所有阿裡巴巴董事之中,只有楊致遠與雅虎有關。由於對阿裡巴巴的眼光和信心,楊致遠在硅谷獲得了新的位置:連接東方和西方大公司的中介。
阿裡巴巴,以及多家中日韓公司,例如百度、騰訊、Line、Naver和樂天正在美國收購商務、消息、游戲和搜索技術公司。楊致遠與亞洲科技行業有著密切聯系,可以給馬雲等人指出正確的方向。今年早些時候,來自加州山景城的消息服務公司Tango以10億美元的估值接受了阿裡巴巴的2.15億美元投資。由於與馬雲之間的關系,楊致遠在這筆交易起到了牽線搭橋的作用。
自離開雅虎以來,楊致遠已通過自己的投資公司AME Cloud Ventures投資了超過50家創業公司,包括Evernote、Wattpad和Tango。『AME』在日語中意為『雨』,這表明楊致遠對雲計算創業公司尤為感興趣。
楊致遠目前已經成為了一名超級天使投資人。這扭轉了他此前的形象,即被公司解僱的商業大亨。在他的領導下,雅虎在搜索和廣告市場被谷歌持續擠壓。此外,雅虎曾於2006年開價10億美元收購Facebook,但遭到了後者的拒絕。
目前看來,雅虎給楊致遠留下的印跡僅僅只是頭上的些許白發、20億美元的銀行賬戶(他在『福布斯400』富豪排名中位列324),以及這個被忽略的『玻璃墓碑』。『我希望回到過去,加強與創業者的關系。』楊致遠表示,他一邊喝著來自臺灣的綠茶,並在1個小時的時間裡完全丟開了自己的手機。
『我希望按自己的步調去做事,即使犯下錯誤也不會有任何人關心。看到我的人總是會說我現在更開心。』不過從很多方面來看,楊致遠比以往更具權力。
歷史上的重大科技IPO
初識馬雲
如果日本電信業大亨孫正義沒有於1995年前往加州山景城,拜訪楊致遠和大衛·費羅(David Filo),那麼雅虎或許不會與阿裡巴巴發生聯系。
當時,孫正義的軟銀剛剛收購了專注於計算機渠道的發行公司Ziff Davis。當時,Ziff David計劃對雅虎進行投資,但由於軟銀的收購這筆收購已經告吹。根據孫正義的傳記,當時孫正義在拉斯維加斯的一間酒店詢問自己的助手井上雅博,他對楊致遠的創業公司有什麼看法。後者的回答是:『這是一家互聯網公司。我認為這很好。』
第二天,孫正義來到了山景城,與雅虎兩名年輕的創始人共進了外賣披薩和蘇打水。軟銀隨後對雅虎投資了200萬美元,獲得了該公司5%的股份。1996年和1998年,軟銀又分別對雅虎投資了1.05億和2.5億美元,一度持有雅虎的37%股份。
日本軟銀創始人孫正義
楊致遠當時也收到了來自多家日本公司的建議,即開發日本首個互聯網門戶。在孫正義對雅虎第一筆投資的約1個月之後,井上雅博再次拜訪楊致遠。他並未帶來任何正式文件,僅僅只是對楊致遠提出了個人建議:『讓我們組建雅虎日本。我們可以從2到3個人開始,如果有必要再增加更多人手。』
楊致遠很歡迎井上雅博關於快速行動的提議,隨後他們開始攜手。過了1個月,雅虎和軟銀組建了合資公司雅虎日本,這是日本第一個真正的互聯網門戶。而隨後的4月份,雅虎日本開始利用雅虎搜索引擎開展業務運營。井上雅博成為了雅虎日本的總裁。
在雅虎日本吸引了數百萬用戶的同時,楊致遠於1997年首次造訪了中國大陸。中國經濟部門的一名初級職員帶領楊致遠游覽了長城,而這名職員正是馬雲。馬雲此前是一名英語教師,他曾嘗試建設中國版的Yellow Pages,但未能成功。楊致遠表示:『馬雲是我在中國認識的第一個人。』
在爬長城的過程中,楊致遠和馬雲討論了互聯網的發展。『對於互聯網上的事物以及未來的發展,馬雲顯得非常好奇。』幾個月之後,馬雲創立了另一家創業公司。這家公司的目標很偉大,但計劃仍然很模糊:將中國公司與全球其他地區聯系在一起。馬雲將這家公司稱作阿裡巴巴。
偶然的聯系
1999年春季,當美國互聯網泡沫達到最高峰時,雅虎已成為全球最熱門的網站之一,而孫正義的財富則可以匹敵比爾·蓋茨(Bill Gates)。相形之下,馬雲的阿裡巴巴仍只有幾名員工,『蝸居』在他位於杭州的公寓裡。
不過,在尋找新投資機會的過程中,孫正義發現了馬雲。孫正義回憶稱,在第一次拜訪馬雲之後,他很欣賞馬雲的『眼神和動物般的嗅覺』,『這與我們投資雅虎,雅虎只有五六名員工時情況類似』。孫正義隨後向阿裡巴巴投資了2000萬美元,獲得了該公司的37%股份,盡管當時互聯網泡沫的破滅導致軟銀市值縮水了99%,也使得孫正義的個人財富減少了接近90%。
孫正義和雅虎成功度過了泡沫破滅的過程。雅虎趕走了時任CEO蒂姆·庫戈爾(Tim Koogle),招來了好萊塢大亨特裡·塞梅爾(Terry Semel)。塞梅爾帶領雅虎走過了一段快速發展的時期,但最終受到了谷歌搜索引擎的嚴重挑戰。雅虎曾試圖進入亞洲市場,建設了中文門戶網站,隨後收購了中國本土瀏覽器廠商3721,試圖打開中國互聯網市場。不過,這兩項戰略最終都未能成功吸引中國用戶。
2005年5月,楊致遠終於開始了雅虎歷史上漂亮的一仗。楊致遠和馬雲都被邀請參加在加州Pebble Beach舉行的中美互聯網峰會。由於適逢中國黃金周,馬雲差一點無法到場。峰會組織者和風險投資家鄧鋒試圖說服馬雲改變想法。他對馬雲表示:『我們真的認為你應該過來。會有很多事情發生。』馬雲在最後一分鍾表示同意。
此次峰會上真正的明星是百度CEO李彥宏。盡管馬雲的創業公司已有2400名員工,營收已達到5000萬美元,但阿裡巴巴的未來仍充滿不確定性。兩年前,eBay收購了馬雲的競爭對手易趣網,當時正處於市場領先的位置。根據與會者的說法,馬雲當時需要資金,並希望通過與李彥宏的接觸獲得投資。
在峰會的第4天,楊致遠來到了會場,參加了高爾夫活動,並希望與百度展開對話。一名親耳聽到李彥宏講話的與會者表示:『李彥宏表示,他無法與楊致遠達成交易,因為百度當時規模已經很大。』
2005年美國加州Pebble Beach中美互聯網峰會上,左一網易創始人丁磊、左二百度CEO李彥宏、左三雅虎聯合創始人楊致遠
當時,許多銀行家都試圖與李彥宏交流,從而成為百度的IPO承銷商,而馬雲則靜靜地站在一旁。由於不會打高爾夫,馬雲還成為了其他人開玩笑的對象。其他與會者拿出100美元打賭:哪一個新手能把球打得更遠,是馬雲,還是當時獲得軟銀投資的UT斯達康創始人吳鷹?
大部分人下注給了吳鷹。馬雲看到,吳鷹數次瞄准擊球,但最終擊中球時球並未能滾出太遠。馬雲只需要輕輕觸球,即可令所有人大跌眼鏡,贏得這次打賭。這也預示了馬雲在返回國內之後與易趣網之間的競爭。
在隨後的雞尾酒會上,楊致遠開始與自己8年前的導游馬雲交談。一些人懷疑,他們倆之間的會面是由於孫正義的間接鼓勵,不過楊致遠沒有對此置評。
不久之後,在正餐開始之前,他們走出大門前往海灘。而這只有5分鍾的路程。在隨後30分鍾時間裡,他們開始就合作展開對話。這一對話大部分是用中文進行,而這也改變了雅虎和阿裡巴巴兩家公司的財富狀況。
隨後幾周,雅虎管理層啟動了名為『Project Pebble』的項目,探索和阿裡巴巴之間的關系。早些時候,楊致遠曾推動雅虎開發一款電商網站,作為阿裡巴巴的對手。在一定程度上,這是為了吸引馬雲來到談判桌。
這一策略起到了效果。當阿裡巴巴表示有意與雅虎合作時,雅虎的多名高管立刻來到了中國。楊致遠和塞梅爾直接聯系了馬雲,而雅虎首席運營官丹·羅森斯維格(Dan Rosensweig)、首席財務官蘇·德克爾(Sue Decker)和戰略主管托比·科佩爾(Toby Coppel)則會見了蔡崇信。
馬雲後來告訴鄧鋒,他從未想過會在Pebble Beach與楊致遠談判。鄧鋒回憶稱:『不知怎麼回事,他們開始交談,隨後發現這是一個好主意。他們很快做出了決定。』
楊致遠拒絕透露,他如何發展起了與馬雲之間的關系。不過,作為一名來自硅谷的臺灣裔美國人,這並不容易,因為大部分中國商業精英都畢業於中國的大學。協助了谷歌2005年投資百度交易的律師卡爾曼·張(Carmen Chang)表示:『楊致遠並非來自華人生態圈。這意味著他必須更加努力。』