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澳大利亞現行醫療服務體系是1970年以後逐漸建立起來的,在出資方面,政府承擔了“大頭”,同時有效引入了私人資本。
私營資本在醫療保險、醫院和診所設置、治療與復健、專科醫療等多方面對公立醫療形成補充,並有一些獨特優勢,例如擇期手術(非緊急手術)等待時間更短、能覆蓋一些公立醫療保險不賠付的領域等。
澳大利亞公立醫院由政府撥款,私營醫院則主要從醫療保險賠付及患者自行支付獲取收入。據澳大利亞衛生與福利研究所統計,2009-2010年度澳大利亞共有573傢俬營醫院,接待40%的住院病人,完成59%的手術,並在康復和心理治療等方面承擔主要任務。到私營醫院就診的患者中,約81%使用商業醫療保險,8%自付費用,3%使用公立醫療保險。
私營醫院和手術機構進行的擇期手術約佔全國的三分之二,這主要是因爲在公立醫院進行擇期手術的等待時間相對較長。擇期手術指在一定時間內手術遲早不影響治療效果的手術,有別於嚴重外傷等急診手術。私營醫療機構還承擔約46%的癌症化療,70%的眼科手術,47%的心臟手術,70%的康復治療。
澳大利亞私營醫療服務的另一個重要組成部分是私人執業的全科醫生。全科醫生與社區醫療機構提供基礎醫療服務,包括保健諮詢、普通疾病的問診、檢查、處方、小手術、免疫等。他們的另一項重要職責是爲需要進一步診療的患者安排轉診,非急診患者通常必須由全科醫生轉診才能得到專科醫生或綜合醫院的治療。
大部分私人執業的全科醫生參與由數人組成的執業小組,他們是基礎醫療服務的主力軍,並起到“過濾器”作用,可使專科醫生和綜合醫院着重服務於病情嚴重、複雜的患者,避免醫療資源浪費,控制醫療開支。
在一些偏遠區域,全科醫生更是在醫療服務覆蓋方面起到關鍵作用。爲鼓勵全科醫生在鄉村和偏遠地區開業,澳大利亞政府採取了提供安置補助、培訓補貼等措施。在澳大利亞,任何人都可購買商業醫療保險,選擇在公立或私立醫院接受治療,並可在公共醫療保險不覆蓋的救護車服務、牙科治療、配眼鏡、理療等方面得到賠付。保費定價採用整體費率而非風險費率,即客戶的年齡、健康狀況等因素不影響保費高低。2012年,商業醫療保險覆蓋約一半的人口,當年共向患者賠付148億澳元,在住院治療保險方面的人口覆蓋率爲46.9%,一般治療方面爲54.6%。
澳大利亞政府鼓勵居民加入商業醫療保險。1999年政府出臺政策,以減稅形式向商業醫療保險提供保費30%的補貼,對老年人的補貼額度更高,這一措施有效提高了商業醫療保險的覆蓋率。政府還向未購買商業醫療保險的高收入階層收取額外稅費,鼓勵有經濟能力的人更多地使用商業醫療保險服務,減輕公立醫療系統的壓力。不過這並不意味着商業醫療保險的消費者以富裕階層爲主,在通過商業醫療保險住院治療的患者中,有近半數的家庭年收入低於5萬澳元。
爲削減開支、遏制預算赤字,聯邦政府近幾年來正在縮減對商業醫療保險的補貼。支持者稱,每年的補貼額度達46億澳元,部分資金如果用在改善公立醫療系統方面會收到更好效果。反對者則聲稱,降低補貼會使購買商業醫療保險的人數減少、保費上升、公立醫院的壓力和開支增加。