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只以計算機數據形式存在於網絡中,可以買咖啡、在網絡上消費,記者探訪北京的比特幣“挖礦人”——
在計算機技術高超的“極客”圈子裏悄然流轉了4年之後,一種被稱之爲“比特幣”的貨幣開始逐漸走入大衆的生活。可是與看得見、摸得着的紙幣相比,它又顯得非常神祕:只以計算機數據的形式存在於網絡中,在某些領域甚至可以直接取代流通貨幣,可以買咖啡、在網絡上消費。它甚至成爲了一種投資品,價格暴漲暴跌,最低時一個僅僅1美分,可最高時竟然有人花200多美元求購。
比特幣是什麼?爲什麼它能夠被當成“錢”來使用?什麼原因促使它的價格漲跌,猶如雲霄飛車?
起源
一個黑客開發的加密數據
昨天下午,田甲正在等他的“比特幣挖礦機”到貨。“這一臺非常厲害。如果還用老機器挖礦,100天才能挖到一個比特幣;可是用這臺機器預計一天就能挖到3.5個。”
這個畢業於清華大學計算機系的“極客”,也是比特幣的資深玩家。他口中的“老機器”,是他2011年在中關村花1萬元攢的一臺電腦,也是他的第一臺“礦機”。正是在那一年,田甲第一次聽說了比特幣的概念。
“當時有一篇報道,名字叫《史上最危險的貨幣》。”這個看上去危言聳聽的題目並沒有妨礙田甲對比特幣的興趣,他開始追根溯源。
2009年1月3日,一個化名叫“中本聰”的黑客,在網絡上發佈了開源的第一版比特幣客戶端。比特幣就此誕生。但這個新生兒,從出生起就面對着質疑的目光:憑什麼一組計算機數據可以流通,甚至被稱之爲貨幣?這種並非由中央銀行發佈的虛擬貨幣如何保證安全性?怎麼避免超發和濫發?
“這些問題如果從純技術的角度分析,可能說上一天也說不完,比特幣的奧妙在於它的運行系統。”田甲說,這套基於密碼學原理的系統首先給比特幣的發行量封頂,即最多隻有2100萬個,這樣就杜絕了貨幣超發導致通貨膨脹的危險;它同時還能夠確保每一個比特幣不被僞造和複製,可以追溯每一個比特幣的去向,使其不被用來反覆支付。
挖礦
3個月挖出100個比特幣
要想獲得比特幣,需要使用計算機依照規定的算法,進行大量的運算來獲得比特幣。這一過程,就是田甲所說的“挖礦”。
在“挖礦”時,電腦搜尋64位數字,通過反覆解密,並與其他採礦者相互競爭,爲比特幣網絡提供所需的數據。如果用戶的電腦成功地創造出一組數字,那麼就將會獲得比特幣的獎勵。
由於運算數量過於龐大,一般的電腦無法滿足“挖礦”的需求。因此,2011年7月,田甲花費1萬元,給一臺電腦配上了4張高性能顯卡,使之成爲一臺“礦機”。“4張顯卡全都是AMD當時的旗艦級顯卡5870,發熱量也高,每天24小時開機‘挖礦’,坐在屋裏很快就汗流浹背。”
不過,挖礦的收穫讓田甲忽略了盛夏炎熱之苦。“剛開始的時候,一天能挖到兩三個比特幣,一個可就是30多美元啊!”
如此“挖礦”持續了3個月,田甲獲得了100個比特幣。但就在2011年10月的時候,他結束了“礦工”生涯,賣掉了“礦機”,把挖到的100個比特幣封存在自己的賬戶裏。
“後來越來越難挖了,挖到比特幣的數量銳減,有時候好幾天都沒有1個。”田甲說,比特幣的數量是有限的,但參與挖礦的“極客”卻越來越多,使用的“礦機”也越來越先進,僧多粥少。
另一個更重要的原因,是比特幣經歷了一次外來的重創。
2011年6月19日,全球最大的比特幣交易中心Mt.Gox遭遇黑客攻擊,並把竊取到的比特幣進行拋售,導致此後的一段時間比特幣的價格一度跌至1美分。
幾乎就在同一時間,另一組“礦工”李傑和他互聯網軟件公司的同事們,也賣掉了自己的“礦機”,暫時封存了挖到的上千個比特幣。在此後的一年多時間裏,比特幣的價格始終沒有超過15美元,變得有些“沉寂”。