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在去年6月埃裡森提出惡意收購仁科而掀起的軒然大波中,人們紛紛猜測『壞小孩』的真實意圖,硅谷的分析師覺得難以拿捏,埃裡森是要『掀起一場軟件行業的兼並浪潮』,抑或只是『借機阻撓仁科的重組進程』,但現在看來,埃裡森並非只是興之所致,他只是比大多數人更早看到,甲骨文需要仁科。
60歲還被稱為硅谷『壞小孩』,不知道拉裡·埃裡森(Larry Ellison)對這一『頭銜』是覺得名至實歸呢還是啼笑皆非,但有一點是肯定的,那就是埃裡森歷來特立獨行的做派,這使他遭致不少人的側目,仁科的首席執行官康威就對這位老東家極為不滿,並在過去的15個月中不遺餘力地抵制埃裡森野心勃勃的惡意收購。
但種種的努力可能都要化為泡影了,隨著上周美國聯邦政府對甲骨文反壟斷訴訟案的駁回,埃裡森的並購仁科之路似乎大現光明,雖然高等法院法官表示判決並不意味著並購將能最終執行,但壞小孩無疑已經開始偷著樂了。
甲骨文公司近兩年來的經營狀況並不樂觀,盈利增長乏力,並購似乎是必然的選擇,而並購如果實現的話,甲骨文將成為與微軟和德國SAP強力抗衡的對手,埃裡森在任何時候都想做第一,這讓他離夢想又近了一步。這出本世紀繼惠普和康柏以來最受關注的並購大戲,看來將要上演了。
甲骨文需要仁科
9月10日,一位聯邦法官為甲骨文公司繼續執行對仁科的敵意收購掃清了道路。美國聯邦地區法院法官Vaughn Walker當天在判決中稱,政府並未證明甲骨文和仁科的合並可能會顯著降低財務和人力資源軟件市場中的競爭。
甲骨文於2003年6月份開始提出收購仁科的計劃,並幾次修改出價。今年早些時候,甲骨文將出價下調至以每股21美元現金收購仁科股票。仁科董事會拒絕接受甲骨文的預付款,稱合並不會獲得監管當局批准。
隨後,美國司法部和10個州的司法部長提起訴訟,力阻這一價值達77億美元的合並交易,稱收購將降低商務軟件市場的競爭性,令甲骨文得以提價。但在今年夏季進行的為期4周的審訊中,甲骨文以一個弱勢群體的形象出現,聲稱與仁科合並有助於加強甲骨文與微軟和SAP等巨頭進行競爭的實力。
在去年6月埃裡森提出惡意收購仁科而掀起的軒然大波中,人們紛紛猜測『壞小孩』的真實意圖,硅谷的分析師覺得難以拿捏,埃裡森是要『掀起一場軟件行業的兼並浪潮』,抑或只是『借機阻撓仁科的重組進程』,但現在看來,埃裡森並非只是興之所致,他只是比大多數人更早看到,甲骨文需要仁科。
來自Thomson Financial預測的數據顯示,過去三個季度甲骨文公司的收入增幅僅為8%,而在上世紀90年代其增長率平均高達32%。收購仁科之後,仁科公司的12200名客戶將為甲骨文公司帶來可觀的收益,每年增加的收入有望超過10億美元。
業內分析家預測,今年第一財季甲骨文公司的淨收入有望從一年前的4.4億美元增加到4.886億美元,銷售額在22.6億美元左右,但這樣的業績並不能讓投資者感到滿意。今年甲骨文的股價下滑了20個百分點,在標准普爾500強指數中其收益落後了1.3個百分點。
在資本市場表現不佳的軟件巨人需要通過收購來刺激增長。甲骨文前總裁雷·萊恩(Ray Lane)指出,除了並購甲骨文已經沒有太多的選擇來幫助公司收入增長,因為甲骨文的商業軟件市場已經相當成熟,其增長自然就會放緩,而通過明智的收購來推動增長最為容易。
來自UBS證券公司的分析家Heather Bellini指出,並購仁科公司則將為甲骨文帶來不菲的收入增長,仁科的收入有望從2003年的10億美元增長到今年的12.7億美元,因此甲骨文收購仁科也就成了情理之中的事情了。
甲骨文董事長Jeff Henley在最新的一份聲明中稱,法官的裁決宣布後,仁科董事會必須與甲骨文會晤,並采取措施使仁科股東接受甲骨文的收購要約。
埃裡森已將收購要約期限由9月10日延長至9月24日,這是甲骨文公司第十一次延長該收購要約。但對埃裡森來說,贏得仁科公司用戶比贏得仁科反壟斷訴訟案要更加艱巨,新用戶很可能避免選擇仁科的產品。這一點埃裡森十分清楚,不得不信誓旦旦地表示,要不惜代價贏得仁科客戶的信任。
獨裁與合作
埃裡森在今年1月宣布卸下董事長一職,甲骨文董事會表示公司將把董事長與首席執行官的職權相分離。公司的首席財務官傑夫·亨利(Jeff Henley)出任董事長,而Safra Catz和Charles Phillips則分別高昇為總裁,向仍擔任CEO一職的埃裡森報告工作。
這番人事變動意味著甲骨文終結了埃裡森的獨裁時代,在公司前總裁雷·萊恩於2000年離職後,甲骨文的投資人曾經多次抱怨埃裡森沒有將足夠的權力放給其他經理人。
2000年6月30日,甲骨文總裁兼營運長官雷·萊恩突然宣布辭職,而埃裡森立刻宣布重回舞臺,親自坐鎮領軍。這件事使甲骨文的股價在一周內下跌了4.6%,顯出埃裡森鮮明的個人風格,人們紛紛猜測埃裡森心裡在打什麼算盤。
一致的看法是埃裡森一直不肯放下最高決策權力,讓擔任總裁的萊恩遲遲無法掌握實權。事實上,萊恩在1992年甲骨文因為財務控制不當與士氣低落而面臨危機時加入甲骨文,並利用他之前在Booz-Allen&Hamilton顧問公司的財務與業務管理經驗,使得甲骨文的業績蒸蒸日上,營業額由10億美元大幅增加到97億美元。
觀察人士說,萊恩是甲骨文這艘船的龍骨,要不是他,這艘船早翻了。但甲骨文這艘船只容得下一位主舵手,而這航向,只有埃裡森纔能決定。於是,對於萊恩這位已經在船上待了八年的『船長級人纔』來說,只好揚起另一面帆,航向另一個新天地。
除了萊恩之外,在過去的數年中,似乎許多有能力的人都無法與埃裡森共事,就在2000年,曾經被認為是埃裡森最得力助手的加裡-布魯姆(Gary Bloom)也離開甲骨文,成為了Veritas公司的CEO。
盡管與埃裡森私交甚篤的英國《經濟學家》雜志政策編輯,同時也是埃裡森傳記作者的西蒙茲在接受美國《優化》雜志專訪時表示,凡是有本事的人早晚都會走上自立門戶的道路,他們自己想擔當CEO的角色,而埃裡森一時半會兒又不會從自己目前的位置上退下來,在這樣的情況下,這些人離開甲骨文也在情理之中。
但客觀來講,埃裡森的脾氣和管理在某種程度上難辭其咎。甲骨文董事會對埃裡森的抵觸情緒在仁科並購案鬧得沸沸揚揚後達到高潮,人們對年近60仍『沈湎於挑戰高風險』的他心存疑慮,他們甚至在探討『甲骨文還需要埃裡森嗎』這樣的話題。
1998年12月,埃裡森駕著游艇在海上航行,結果遭遇了一場突如其來的暴風雨,因為無法控制船舵,埃裡森不得不將其交給一名職業海員。他後來如此解釋道:『我當時不知道如何處理這種意外事件,我無法控制游艇的方向。因此,我必須要把船舵轉交給其他人。』
現在,很多人覺得甲骨文公司目前的艱難境況毫不遜色於當年的暴雨狂風——在其優勢領域數據庫市場,甲骨文面臨著IBM和微軟等強大競爭對手。在商業應用軟件市場,收購仁科的計劃一波三折。『一旦甲骨文失去了數據庫這塊市場,其他業務也將隨之垮臺。』
董事會希望埃裡森能像當年在海上一樣,把船舵轉交給『職業海員』,但現在看來,除了讓董事長與首席執行官分權外,似乎沒有任何適合的人選可以接替埃裡森的工作。
破壞者還是改良者
甲骨文迅速崛起並成為世界上最大的數據庫軟件公司之後,埃裡森的財富故事和其他的數字先鋒富豪們一樣被人們津津樂道。而屢次退學,數番『失業』的經歷幾乎成了他驕傲卓絕的標識之一,2000年他甚至在耶魯大學的畢業典禮上令人瞠目結舌地鼓吹『退學』。
學生時代的埃裡森並沒有顯示出優秀的素質和成績,在學校他有些孤僻,喜歡獨來獨往。1962年埃裡森高中畢業,進入Illinois大學就讀,二年級時離開學校。後來《商業周刊》曾報道過他離開的原因,說是因為平均成績不及格,埃裡森不置可否。過了一個夏天他又進入芝加哥大學,同時還在西北大學學習。歷經三個大學,卻沒得到任何一張大學文憑。
幾年間埃裡森陸陸續續換了許多公司,1973年他在Amdahl工作,Amdahl是和IBM競爭的生產大型電腦的公司,有45%的股份是日本富士通的,所以埃裡森有機會去日本出差。在日本,他被京都典型的異國情調給迷住了,日本的禪學和文化給了他深刻的影響,從此他成了一個日本文化藝術的終身愛好者。
離開Amdahl公司後,埃裡森加入Ampex,這是硅谷一家生產影像設備的公司,在那裡他認識了他一生中最重要的兩個人:Bob Miner和Edward Oates。他倆研究如何有效存儲讀取海量的數字信息,埃裡森則轉向了市場銷售工作。
1977年6月,三人合伙出資2000美元成立了軟件開發研究公司,埃裡森擁有60%的股份,這一年他32歲。與此同時,另外兩個傳奇式的公司也誕生了,一個是苹果,一個是微軟。三個公司的產品、理念、文化完全不同,但卻有著同樣的模式:創立者的構成都是一個有夢想精神的技術企業家加一個技術天纔。
在埃裡森的領導下,從1977年創立到1990年,甲骨文的銷售額保持了每年高於100%的增長,1986年,甲骨文上市,埃裡森財富急昇,2000年一度超越比爾·蓋茨成為全球首富。
但埃裡森一直給外界放蕩形骸、玩世不恭的壞孩子形象,他的傳記作者也不得不承認,埃裡森就是一個特立獨行的人,他喜歡從反面來看待種種問題,因為這樣往往能使一個人的思維開闊,捕捉商機。
埃裡森把生命比作一條鯊魚,『你必須繼續向前,一天比一天做得更好,否則你就會死亡。』而他的拍檔則這樣形容,『他是一個地地道道的武士。既是一個破壞者,同時又是一個改良者。』不知道和硅谷壞小孩相比,埃裡森本人更喜歡何者。