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『史密斯的貢獻在於,為實驗經濟學奠定了基礎。他發展了一整套實驗研究方法,設定了經濟學研究實驗的可靠標准,並利用實驗展示了選擇性市場機制的重要性。』
——諾貝爾獎評獎委員會於2002年12月的頒獎典禮上對史密斯如此評價
1927年1月,正是美國經濟大蕭條年代的開始,弗農·史密斯(Vernon Smith)在堪薩斯州平原上的小鎮威奇托降生。『和許多那個年代的人一樣,我在那個糟糕的環境中誕生,並成為在災難中成功存活的例子。』這樣的敘述來自他深刻的記憶。
史密斯的母親在第一任丈夫因意外離開人世之後搬到外祖父家,並在俄亥俄州遇到當工程機械師學徒的弗農·切斯曼·史密斯,史密斯的生父。史密斯說:『當父親遇到母親,命運纔開始向我們微笑。』弗農·切斯曼·史密斯給了史密斯母親一個溫暖的家。
史密斯回憶說,他母親經常提起,並不想要那麼多孩子,但是見到弗農·切斯曼·史密斯如此喜愛小孩,似乎不為其生個孩子簡直是不能想像的,於是有了史密斯。『如果我是女孩,』史密斯笑言,『我的名字將會是Verna,弗娜。』
半工半讀度過艱難時勢
大蕭條的社會環境和艱難的生活使他母親堅定了社會主義運動的決心,而他父親似乎走得更前。1940年,弗農·切斯曼·史密斯因為反對加入苛刻的WPA(勞工協議)而再次失業。
史密斯在農場接受初級教育。九年級的時候,史密斯開始打工。他在西區的一家老藥店送藥上門。現在史密斯還保存著他的第一張社會保險卡,上面寫著年齡:13歲。老藥店有時下流行的冷飲櫃,在等待顧客與運送貨品之間,他學會了如何在冷飲櫃臺工作,調制蘇打水等。送藥品的工作每6小時55美分。
1941年,史密斯結束了初中課程,開始讀高中。隨後,暑假和周末他給一家叫OK的小酒店打工,14歲的史密斯在冷飲櫃臺工作的經驗也豐富了,他得到一天1美元的報酬。
1943年夏天,弗農·史密斯16歲,他申請參加波音公司飛機制造的最初級工作,比如搬運器材等,得到的薪水是他難以置信的:60美分一小時。史密斯就這樣半工半讀,並且堅持到了高中畢業。
史密斯17歲那年,波音公司終於讓他做真正的『工作』。史密斯的工作是系統檢查員。在波音的工作持續了15個月,直到1944年8月,史密斯開始他的大學生涯。
加州理工猶如『人肉打磨機』
史密斯到城市圖書館去找了一本書參考,他認定全美國最好的大學就是加州理工大學。史密斯從此立志要進入加州理工大學學習。但是以他C等級的分數,恐怕過不了入學考試。史密斯深明此點,他在家附近的『Friend」sUniversity』(位於堪薩斯州,一所私立學校)報名讀物理、化學、數學、天文學和文學等課程,以一年時間積極准備加州理工大學的入學考試。
『我還記得其中某個考試題目是:一個雪球被丟向牆,它的融化速度在撞擊之下將有多快?』史密斯的回憶向來精確,通過加州理工大學入學考試他記得更是清楚。
『我通過了!』1945年9月,史密斯不遠萬裡從堪薩斯州東部牛頓市乘火車橫跨整個美國前往洛杉磯,開始了他的大學之夢。
然而大學學習的艱難遠遠超出了他事前預想,為通過數百次大大小小的測驗,史密斯必須沒日沒夜地讀書。『加州理工大學猶如一臺「人肉打磨機」。』史密斯在回憶他的大學生活時這樣說。
潛心經濟學奠定理論基礎
史密斯在大學選擇物理專業,但大四時他為了避開物理專業必修的令學生們望而生畏的『司密斯課程』而轉讀電子工程,並選修一些經濟類的課程。從此史密斯對經濟研究產生了極大的好奇,並決定轉向從事經濟學方面的學習。
1952年,史密斯選擇了在哈佛大學讀取宏觀經濟學博士學位。
在堪薩斯求學期間,史密斯遇到了喬伊斯,他生命中最重要的女人。1950年他們結婚,一年後喬伊斯為他生下了一對雙胞胎兒子。1955年春天,史密斯完成了博士論文,當年8月開始在普度大學教授經濟學理論課程。
餘下5年,史密斯主要教授和研究通過實驗證明資本與投資理論以及相應的定價問題。1961-1962年,他以訪問學者的身份到斯坦福大學擔任副教授,當時在權威雜志《政治經濟學》上發表了名為《市場行為的實驗性研究》的論文,今天這篇論文被認為是實驗經濟學誕生的標志。史密斯也被學術界譽為『實驗經濟學之父』。
-學術成就
經濟學是一門可實驗的科學
原來的主流觀點一直認為,經濟學是一門不可實驗的科學,經濟學家不能從事化學家或生物學家控制下的實驗,他們不容易控制其中重要因素。但是弗農·史密斯以及他的研究成果的出現,使主流觀點發生了變化:盡管經濟學實驗存在各種各樣的困難,但是經濟學家開始越來越依賴實驗來解釋經濟行為了。
成就一市場機制研究
在一個拍賣實驗中,史密斯將參與實驗者隨機分成兩組:潛在的買者和賣者。給每個賣者一單位商品,並且秘密告訴他該商品的保留價格。同樣,也秘密告訴每個買者一個單位的保留價格,基於這樣一種保留價格分配,史密斯畫出了供給和需求曲線,並在二者的交叉點確定了競爭均衡的價格。每個買者和賣者並不知道這一點,更不可能計算出理論上的均衡價格。但是,使他驚奇的是,他發現實際交易價格非常接近理論上的均衡價格。
成就二檢驗拍賣理論
史密斯拍賣實驗的研究集中於單一物體出售中運用某種拍賣形式的理論預測。這些拍賣傳統上分為英式、荷式、第一價格密封拍賣及第二價格密封拍賣四種類型。
成就三實驗經濟學方法論
史密斯除了對市場和拍賣結果的研究外,還在實驗經濟學的方法論方面做出了重要貢獻。
它的實驗經濟學方法論主要來自心理學中使用的實驗方法。為了超過決定成本的歪曲效應,他強調給參與實驗者足夠貨幣刺激的重要性。
影響史密斯學術生涯的人物
人物 關系 研究領域
迪克·豪伊 1949至1952年史密斯攻讀堪薩斯大學經濟學碩士學位的導師 研究經濟學思想發展史
張伯倫 史密斯的學術思想啟蒙者 研究壟斷競爭
西尼·西格爾 史密斯的朋友 斯坦福大學心理學家,擅長將理論與統計學的知識融進實驗的設計與分析中