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在美國貿易銀行,如果你想每月向銀行索取明細賬單,要多交2美元的手續費;如果住旅館時需要打掃房間,你得再交2.5美元的清理費……名目繁多的附加收費正在慢慢掏空美國消費者的錢包。
買球票要交排號費
近年來,名目繁多的附加收費的觸角已經延伸到包括零售、金融、旅游、電訊等在內的美國眾多行業。電訊公司增加了長途電話接線費;商家向顧客收取15%的退貨手續費;甚至紐約橄欖球隊出售套票時還要加收50美元的排號費。一些航空公司則將原本分內的服務變成了附加內容,例如:對要求出紙票的乘客收費50美元;超過50磅的行李每件收25美元;聯合航空、西北航空和美國航空公司開始對航班上的正餐收費,每份10美元;大陸航空公司提供在飛機上看電影時所需要的耳機,每套5美元。
除了商家,政府部門也來湊熱鬧,他們通過提高收費和罰款來增加財政收入。據報道,美國錢袋不足的幾個州今年共提高了200多個項目的收費額,從捕魚證到汽車注冊等無所不包;新澤西州從8月15日起,對無證駕車者的罰款從原來44美元漲到173美元;加州的汽車注冊費從76美元上漲到234美元。
對此,密歇根大學商學院市場營銷學教授福耐爾無奈地說:『附加收費在美國達到了前所未有的程度。』額外收費大都是收費單位的『土政策』,很多收費細目都沒有向統計局備案,以至於美國勞工部公布的消費物價指數在一定程度上失真,由此可能對政府貨幣政策的制定帶來誤導。
消費者是最終受害者
附加收費使消費者受害不輕,這在網上購物方面表現很突出。由於消費者很難在網上看出真實價格,僅以單純售價多少作為購貨標准,結果往往吃大虧。記者前不久在網上選購了一臺比市場價低很多的數碼相機,但貨物到手的時候,算上保險、郵寄和其他各種附加費,比標價高出了70多美元,方知道吃虧上當。
消費者還抱怨附加收費大多很不近情理,甚至近乎野蠻,緬因州的拉塔利女士對此體會頗深。她1月份在西亞斯(SEARS)商場用該商場的信用卡買了一把14美元的鋸子,後因『逾期』付款被罰了30美元,其中包括1美元的『服務費』。當她找售貨員理論時,商場硬是又罰了她30美元。不過,此事經過《商業周刊》披露後,西亞斯退回了罰款。
專家分析說,附加收費的蔓延與近年日益殘酷的價格競爭不無關系。商家知道漲價會失去顧客,就想方設法地進行附加收費,美國消費者協會執行董事長布洛貝克一針見血地說:『附加收費是變相抬高物價。』無論怎樣消費者都是最終受害者。
商家辯護借口不少
面對多方指責,商家們千方百計為自己辯護。美國貿易銀行稱他們每月收取手續費是為了鼓勵客戶等待免費的季報或上網免費查詢,因為每月索取存款明細增加了他們的工作量。紐約橄欖球隊則解釋說是為了讓真正的球迷買到票。
不可否認,附加收費確實讓商家掙了大把的銀子,這在電訊業表現尤其突出,以斯普林特(SPRINT)電訊為例,其1800萬用戶每月交納1.1美元的額外費用,每年為其創收2.38億美元。據統計,美國電話電報公司(AT&T)因加收用戶99美分的長途電話接線費,增加收入4.75億美元。全美旅館業今年則在清理房間上增加了1億美元的額外收入。UPS、聯邦快遞等快遞公司幾年來也一直通過增收『燃油費』來彌補成本。
不過,在這場附加收費的浪潮中也有公司選擇了退出,並將免費項目作為贏得客戶的手段。例如,自動取款機(ATM)一直都向消費者收取手續費,但華盛頓互惠銀行日前宣布其在紐約的ATM不收手續費;去年12月,美國第一銀行也取消了支票賬戶的開戶費。
有關組織已經提出訴訟
附加收費越來越多地引起了消費者的不滿和有關部門的關注。有關律師、州檢察長及私人組織開始對附加收費的公司提出訴訟。紐約州司法總長斯皮策要求西亞斯商場等幾家公司就附加收費作出數百萬美元的賠償。加利福尼亞州一高等法院也已要求萬事達及維薩兩家信用卡公司退還向顧客收取的高達8億美元的隱性收費。
另外,消費者的不滿也對政客帶來了不利影響。據悉,加州州長戴維斯遭到罷免選舉的原因之一就是他將汽車注冊費提高了3倍。
目前美國國會也已經要求部分行業公布收費細目,相應的監督機構正在形成。消費者認為,他們要求商家明碼實價毫不為過,他們有權知道錢究竟花在什麼地方。
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