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自美國總統布什9月上旬要求國會下年度為在伊拉克和阿富汗的軍事和重建行動撥款870億美元以來,全國上下議論紛紛。人們普遍認為,這一巨額撥款要求對已經債臺高築的美國政府來說無異於雪上加霜,將對今後美國經濟和社會造成長期的不利影響。
根據美國政府和國會原先的預計,從10月1日開始的2004財年美國聯邦政府財政赤字本來就高達4750億美元,現在再加上用於伊拉克和阿富汗的870億美元,赤字總額一下子將提高到5620億美元,超過了布什政府設定的佔國內生產總值5%的警戒線。從近幾天的輿論反應來看,如此龐大的財政赤字引起了許多人的擔懮,對布什政府財政政策的懷疑也明顯上昇。
本來,布什總統2001年初上臺之初面臨的是一個十分有利的財政形勢。上個世紀末期,在克林頓政府多年的努力下,美國政府的財政赤字從90年代初期2900多億美元的歷史最高紀錄逐年下降,並且終於在1998年度『扭虧為盈』。在布什執政前的2000年度,美國政府財政已經出現了2370億美元的巨額盈餘。據當時估計,此後10年裡,美國的財政盈餘總額可以高達5.6萬億美元。許多政府和經濟界人士都認為,布什接任總統職位時面對的是多少年未見的一個財政『黃金時期』。
然而好景不長,布什上臺後美國的政府財政急劇走向下坡路。從客觀上講,美國經濟於2001年3月步入衰退和當年的『9·11』恐怖襲擊事件對美國經濟帶來了比較沈重的打擊,政府財政收入來源有所減少,同時反恐戰爭和國內安全的需要導致財政開支不斷增長。但是,更主要的是,布什政府對今後財政形勢的估計過於樂觀,加上政治方面的考慮,遂采取大規模減稅等措施來刺激經濟和取悅人心,這使美國財政的稅收收入大量減少。因此,布什上臺第一年裡美國政府財政盈餘就降至1270億美元,2002年度即重新出現1578億美元的赤字。今年的伊拉克戰爭耗資巨大,財政赤字再創歷史新高,現估計在4500億美元上下。
目前,人們對美國政府財政赤字飆昇的擔懮主要反映在以下方面:
一是巨額財政赤字將對經濟帶來長期不利影響。從短期來說,赤字財政對經濟發展的負面影響相對較小,相反對經濟增長可以起到一定的刺激作用。但是,從長遠來看,赤字財政將推動長期利率的持續攀昇,從而對經濟的持續增長造成不利影響。
二是在伊拉克打仗和重建重要還是做好美國的事情重要。目前佔領伊拉克的美國部隊不僅傷亡不斷,而且每月花費高達數十億美元。為了拿出這筆開支,美國政府不得不壓縮在國內其他方面包括教育、養老和醫療保險體系的支出。
三是巨額債務如何償還。布什政府人士明確表示,明年用於伊拉克和阿富汗的870億美元將全部需要舉債。一二十年以後,現在為美國的社會保障體系資金貢獻最大、二戰結束後『嬰兒潮』時代出生的人開始大量退休轉而依賴社會保險,目前的兒童們到時將背負極其沈重的債務,難怪人們要對巨額的財政赤字懮心忡忡了。
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