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5月17日世界電信日前後,各地電信市場新聞不斷,服務商紛紛推出各種促銷措施。稍加分析就會發現,各家電信企業拿出的措施,互相之間有著明顯的針對性。說中國電信市場硝煙彌漫,似乎並不過分。
對於電信企業之間的競爭,消費者是歡迎的,因為他們從中得到了實惠。
但也不乏批評的聲音。早在去年和前年,對電信競爭的批評就已頻繁出現,今年以來,隨著競爭的加劇,這類批評更多了。
電信企業的競爭可分為兩類:一是企業之間采取不正當手段甚至違法手段進行的惡性競爭,如人為阻礙互聯互通;二是以降低資費和變相降低資費為主要手段的價格競爭。對於前者,不管出於什麼理由都是不能放任的,這裡不再多費筆墨;對於後者,則有討論的必要。
那些認為電信企業之間的價格競爭已經有些過於激烈的論者的一個主要觀點是,低價競爭已經導致我國主要電信運營商的ARPU值(每個電信用戶創造的收入)逐年降低,從而導致企業利潤被攤薄,並進而影響企業融資能力,使整個行業的發展陷入低潮。不少人用『增量不增收』概括電信行業面臨的這種困境。
不錯,中國的電信企業存在ARPU值下降的問題。但因此就說價格競爭影響了行業發展,則至少是不夠全面的。據《2002年通信發展統計公報》的數據,2002年,全國電信業務總量完成5052億元,比上年增長23.2%;電信業務收入完成4116億元,比上年增長14.4%。從中可以看出,電信業務收入增長速度低於電信業務量增長速度,但14.4%的增幅也不算低,說增量不增收顯然不恰當。
把ARPU值看得過重的觀點忽略了兩個重要的事實:電信服務價格的下降,並不必然帶來ARPU值的下降;ARPU值的下降也並不必然帶來電信企業收入的下降。
首先,隨著電信由壟斷走向競爭,隨著電信市場供求關系由賣方市場走向買方市場,價格下降是必然趨勢。由此而導致ARPU值下降也屬正常。對於運營商來說,不斷推出新服務、挖掘用戶的潛在需求,就可能提高ARPU值。事實上,國內不少電信企業正是這麼做的,短期內就風靡全國的手機短信、固定電話企業發展ADSL用戶就是很好的例子。
其次,價格競爭即使帶來了ARPU值的下降,對電信企業來說也未必是壞事。電信服務是需求彈性較大的商品,人們是否購買,購買多少,與價格的高低有很大關系。對於需求彈性較大的商品,適當降低價格對於市場的擴大有明顯作用。從近兩年的各類電信用戶的迅猛增長,我們可以清楚地看到電信企業享受到的薄利多銷的益處。截止到今年4月底,全國固定電話用戶已達2.29億戶,移動電話用戶已達2.25億戶,中國電話用戶總數去年底就已躍居世界第一,對其他國家的企業來說,是一個不可思議的數字。在這樣大的市場中發展,電信業的總體前景無疑是樂觀的。一位國外諮詢界專家談到中國移動電話市場時說,對於一個僅僅擁有200萬乃至更少用戶的運營商來說,ARPU值就是一切,而中國市場有2億用戶,卻只有兩家移動運營商,這是一種大投資、大回報的概念。中國運營商的ARPU值即便只有其他國家運營商的十分之一,市場卻比別人大100倍,因此收入、利潤仍然是別人的10倍。
深一步說,擔心電信價格競爭會不利於電信企業的專家們存在立場問題:他們總是用電信企業的眼晴看問題,一會兒擔心中國電信股價下跌,一會兒又為中國聯通籌資發愁,他們對企業充滿了悲天憫人的情懷,卻很少意識到4億多電信用戶的利益。
站在4.5億電信用戶的立場看問題,我們會發現,電信業沒有理由繼續維持暴利產業的地位,消費者有權享受廉價而優質的服務;對於一個相當於十來個歐洲國家的電信大市場來說,『5+1』的競爭者並不算多,目前的競爭態勢也並未過度。
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