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非典專利很值錢
非典在對旅游、航空等行業形成衝擊的同時,一些夕陽行業如今再現生機:美國3M公司暫停其他產品的生產,專門趕制醫用口罩;日本體溫表生產廠商開足馬力加班加點。
面對非典引發的商機,世界各地的醫學研究機構和醫藥生產廠商當仁不讓,羅氏公司、默克公司等都在其列,目前已有大約30種已經處於試驗階段,但還沒有被批准上市的藥物。對醫藥研制生產廠家來說,時間就是金錢,誰能搶先研制出防治非典的疫苗或藥品,誰就能贏得商機。
所有這些也引發了醫學科研機構和醫藥生產廠家搶注專利的激烈競爭。美國、加拿大和香港等國家和地區的醫學研究機構正在加緊為自己獲得的非典研究成果申請專利,以便日後在非典檢測試劑、疫苗和藥品上贏得一筆專利費。世界各地圍繞非典病毒的研究熱正在演變為一場申請專利的爭奪戰。
科學家很有商業頭腦
1955年,發明了小兒麻痺癥疫苗的沙爾克曾經說過:小兒麻痺癥疫苗不需要申請專利。有人能為太陽申請專利嗎?結果世界衛生組織利用沙爾克發明的這種疫苗在全球范圍內消除了小兒麻痺癥。
然而,今非昔比,基礎科學研究如今也在追求利潤,實驗室的科學家們也在培養自己的商業頭腦。英國一醫藥制造商在20世紀80年代搶先研制生產出一種專治胃病的特效藥,幾年內就獲得了數十億美元的利潤。美國國家衛生研究所曾同法國巴斯蒂爾研究所為申請有關艾滋病病毒基因的專利而發生爭執。如今,這兩家機構都在享用著豐厚的專利費。
迅速發現非典病毒是在世界衛生組織的協調下取得的,並被稱為是國際科學合作的一大成就。然而,在這種國際合作的幕後,有些國家或地區的科學家正試圖借助自己的研究成果名利雙收。
香港大學的研究員佩裡斯及合作伙伴3月底在顯微鏡下首先發現非典冠狀病毒,他們正在要求得到有關這種病毒的專利,並與商業合作伙伴談判,以借助研究成果來研制非典診斷試劑和相關藥品。加拿大不列顛哥倫比亞癌癥研究機構在4月中旬揭開非典病毒基因排列後就立即在美國申報專利。癌癥研究機構技術開發部主任阿布拉漢稱,申請專利就是為了讓所有的人都能分享研究成果,當然癌癥研究機構也希望從專利使用者那裡獲得專利費,以資助今後的科研工作。美國疾病防治中心雖然是美國政府機構,但也為自己在非典病毒方面的研究成果申請專利。
也有科學家拒絕發非典財
對於借助發現非典冠狀病毒來謀取商業利益是否合適,科研人員的意見大相徑庭。世界衛生組織流感項目主任斯托爾認為,申請專利不會影響非典研究,也不會破壞實驗室之間的合作精神。由於非典來得太突然,所以有必要讓競爭力較強的醫藥公司發揮作用。
癌癥研究機構基因科學中心的主任馬拉卻有不同看法。他雖參加了非典病毒基因排列的研究,但不希望將自己的名字列入申請專利的人員名單。馬拉表示,盡管癌癥研究機構會將獲得專利費的一半獎勵給有關研究人員,但他不想要這筆錢,因為基因排列很容易被解碼,不應申請專利,這不是一種發明。香港大學的佩裡斯表示,他們剛發現非典病毒基因時並不想申請專利,但是美國和加拿大等國的研究機構開始為自己有關非典病毒基因的研究成果申請專利後,他們纔意識到最好也申請專利。
專利不一定能轉變為經濟效益
美國機構、企業申請專利雖多,但最終真正產生效益的卻非常有限。也有部分私營企業在對非典研究方面的投資比較猶豫,因為他們不能確定這種疾病是否會長期存在。
目前,非典已經在全球造成6000多人感染和400多人死亡,但同艾滋病相比仍是小巫見大巫,因為艾滋病病毒目前每天感染的人數超過1.5萬人。有些企業擔心,如果非典在這次暴發之後很快退潮,為研制防治非典新藥而投入的大量資金就會泡湯。一些專家警告說,由於非典病毒能夠迅速變種,因此對所開發出的疫苗不能過分樂觀。80年代中期人們曾經預言一兩年就能開發出預防艾滋病的疫苗,但是現在也沒有能兌現。
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