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近幾年來,通過向公眾免費提供更為靈敏、快捷的信息搜索,Google已然成為互聯網上一股強勁的力量。現在,運作這家公司的技術顛覆者們正甩手一擊,逆美國在線、雅虎、微軟MSN的經營戰略而動,擬重寫互聯網廣告規則。
從10萬個商家那裡找財富
作為一家私人公司,Google不公開收入或贏利情況,但據說已經連續9個季度贏利。並且,據一位管理人員以及熟知公司財務狀況的一些人透露,其管理層曾私下告訴董事會,公司今年的收入將可能從2002年的不到3億美元增長至7.5億美元以上,利潤率高達30%。
而這些錢是從蜂擁至Google的10多萬名廣告客戶那裡得來的,在拉斯維加斯做意大利服裝進口生意的吉萊娜·瓦芙拉便是其中之一。去年5月,她決定為搜索用戶輸入『Armani』『Hugo Boss』後點擊她的意大利打折服裝廣告支付21美分至1.5美元的單次點擊費用。
在Google的廣告經營形式多樣,最普遍的一種是讓商家購買每次搜索後出現的兩行相關文字。瓦芙拉購買的一種新近出現的廣告形式,則是在搜索結果的右方顯示框體文本廣告。根據知名度的不同,類似這樣的廣告如果被點擊,商家付費也從幾美分至幾美元不等。這兩種形式都依靠Google相關軟件的支持,以此,這些廣告纔得以鏈接上搜索用戶的搜索請求。不過,廣告只限於文本,不支持圖形,但Google表示這正迎合了用戶的心意,因為所有人都非常反感彈出式廣告和視頻廣告。
瓦芙拉在與Google合作之前,每月在eBay上賣出10件左右的衣服。用Visa卡買下50個關鍵字廣告之後,據她說,第二天早上銷量便開始飛漲。她的生意此後一直在增長,目前每月差不多能賣出120件。今年她計劃在Google搜索廣告上再投入6萬美元。
站在信息搜索的浪尖
作為一個強大的新型營銷媒介,硅谷裡的Google找到了一條遠離硅谷的盈利模式,並不受IT泡沫的侵襲。而其競爭對手,曾經以為信息搜索技術不過是一種買來容易的商品,現在卻不得不試圖搶奪Google的領先權。然而雅虎、微軟等業內公司都發現,要讓Google拱手讓位並非易事,畢竟Google已掌握著一個龐大的個人電腦網絡,在此之上存儲著互聯網上多數網頁的快照,使得搜索用戶得以在數據海洋中找尋到如針的數據。
Google已在硅谷掀起了陣陣浪潮,這是在萬維網搜索器領域的領先者Netscape1995年首次公開發行股票卷起股市風波之後聞所未聞的。盡管眾多投資銀行家們有意參股,Google仍表示今年沒有計劃向公眾出售股票。盡管如此,它的成長至少在某種意義上表明,在技術滑坡的當前,硅谷仍然保留其獨特的魅力。
長期以來依靠Google搜索技術的雅虎,上周一也推出了一個效仿Google的搜索工具。未來雅虎還將從Google曾經的強勁對手、新近收購的Inktomi公司吸收技術。盡管雅虎表示這一舉措並非向Google挑戰,而Google總裁艾瑞克·施密德也強調兩家公司仍然是合作伙伴,但兩者關系顯然受到一定影響。
Google作為全球數字信息的主宰者,也不得不面臨有關隱私和公正的質疑。這不僅來自競爭對手,也來自於社會規則專家甚至還有圖書管理員。一些人擔懮的是,在這個如此眾多的重要信息都在網上可用的時代,Google扮演的角色太過核心了。
古怪的企業文化
太陽微系統管理者的施密德曾經是一位低調的計算機專家,在Google,他卻必須遵循其自負、自耀、自我陶醉的企業文化,當然前提是自己永遠是個天纔。
Google的企業文化在很多方面都是那麼的『不正常』。2001年剛來Google不久時,施密德非常不適應,比如他發現同事居然蹲著和他在辦公室裡爭辯。
太陽微系統前總裁愛德華·贊德不久前來Google看望施密德時,也被眼前的景象驚呆了。『狗在大廳間跑來跑去,休息室擺著一架鋼琴,到處都能看見零食,』他說,『我心想,這裡真是一團亂。』
Google首席工程師之一的Amit Patel曾經與5名同事共享一間工作室。看到施密德經常出差或是開會,他決定趁機在施密德8×12英尺的小辦公室裡享受相對的個人空間。施密德將Patel的申請轉報負責工程部的副總裁,希望這一請求被否決。然而結果是沒有。作為Google古怪文化的一個實例,他讓帕特爾在他的辦公室裡呆了數月之久。而現在他回想起來,這個奇怪的安排應該賦予新的意義:帕特爾是個大師級的數據掘礦工,施密德因此可以更快一步地得到收入數字。不過最後,公司還是新建了第四棟大樓,解決了工作環境擁擠的問題。
王者地位將受到衝擊
當然,Google在成長過程中也難免會面臨同行的模仿。雅虎和Ask Jeeves(也是一個搜索引擎),已經參照了Google簡潔的主頁面。另一些公司正試著為萬維網搜索用戶提供新的信息查找方式,比如Vivisimo就將搜索分解為多個類別,而Groxis和Kartoo通過一種視覺方式進行信息管理。
Google的管理者相信,如果Google始終以萬維網搜索為重心,同時在新型軟硬件上大量投資,便完全能夠抵擋住這些來自方方面面的威脅。但由於搜索質量難以衡量,Google也承認隨時面臨著挑戰的風險,這可能來自新的競爭對手,也可能來自現有競爭對手的新舉措。
『盡管Google現在是光芒四射,很難說10年以後它仍然立於不敗之地,』太陽微系統前總裁贊德表示,『Google已經完成了一統業內的工作,現在要時時關注hype因素了。』
相關背景
Google的興起最初僅僅是由一項軟件創新開始:一個可以根據與搜索用戶請求相關追蹤網頁的工具。然而這一被稱作『鏈接分析』的概念並不時新。但在1996年,斯坦福大學計算機科學系的兩名畢業生Sergey Brin Larry Page,開始將此概念應用於連接萬維網頁的全球鏈接。他們試圖通過對數以億計萬維網頁所受歡迎程度的追蹤,來開發使用已有的人類智慧資源。兩年之後,他們成立了Google。
Google目前共有800名僱員,然而這區區800人卻處理著每天大約2億個萬維網搜索,這差不多佔到了全球每天全部搜索量的1/3。為將這一趨勢保持下去,Google建造了一款自行設計的超型計算機,該計算機系統能夠在8個數據中心之間傳輸數據,並能夠在半秒鍾之內同時對千萬個搜索請求作出應答。
2001年Google不再對其計算系統資源給予更新。但據一些知情者說,這一系統中共有5萬4千個由Google工程師設計的服務器,以及10萬個處理器、26萬1千個磁盤。僅憑這些數字,Google顯然已成為世界上最大的計算系統。
然而這樣龐大的系統卻解釋了Google上的管理有多麼不易。Google目前能夠佔據領先地位,事實上是對早年硅谷的一種回溯。那時各個公司在公開上市之前都以技術進步作為企業的主導。上世紀70年代的英特爾、80年代的苹果電腦和太陽微系統、以及90年代的甲骨文和思科系統,都以其發展詮釋了以技術搶佔利潤市場的硅谷模式。20世紀90年代中期,這一公式被無數贏利前上市的.com公司摒棄,而後多數被毀於一旦。而Google,從來都保持著從硅谷起家大公司的傳統,擁有一批有著先進技術背景和管理特質的專家。
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