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據道瓊斯3月12日報道,貿易官員和行業代表表示,這項協議期限被延長至2004年4月一事讓他們松了一口氣,但他們警告稱,一勞永逸的解決方案仍遙遙無期,因為中國的轉基因農作物進口政策難以預測。這項臨時協議原本將於9月20日期滿。
一位駐北京的外交人士稱,該協議的期限被延長僅僅證實,中國的轉基因農作物進口政策缺乏現代貿易政策必備的科學基礎和可預測性。
這位消息人士稱:『(協議延期)表明,中國方面過去設定的最終期限並非真是出於科學的考慮。這表明了他們的無知,因為他們不可能在9月20日之前完成(農作物的)種植、收割,並寫出報告。』
中國農業部官員周一就延期事宜通知了外國的生物科技公司,其中包括美國的孟山都(Monsanto)和瑞士的(SYT),並稱原因是需要更長時間完成對進口大豆、油菜和玉米的轉基因品種種子的實地試驗。
農業部科技部門負責轉基因農作物的一位官員周二證實了協議的延期,但拒絕進一步發表評論。
農業部於1月份宣布,在中國簽發永久性進口安全許可證前,必須對轉基因品種進行更多實地試驗。
這些進口許可證是2002年1月推出的一項頗受爭議的轉基因農作物進口新制度的一部分,並被指是美國對中國大豆出口在2002年1月至8月航運年度比上年下滑37%的原因所在。美國對中國的大豆出口額平均每年為10億美元左右。
這些條例被廣泛視為非關稅壁壘,旨在保護中國農業領域免遭中國與世界貿易組織(簡稱WTO)所簽協議中有關提高進口規定的衝擊。在承諾逐步取消貿易和投資壁壘後,中國於2001年12月加入WTO。
實地試驗受質疑
周一,中國農業部部長杜青林在中國全國人民代表大會會議間歇的一次新聞發布會上辯解稱,中國的轉基因農作物進口政策是(公眾)健康的衛士。
但美國大豆協會駐中國首席代表雷天龍對中國對轉基因產品進行實地試驗的必要性提出了質疑,這些產品在國外接受過徹底的測試。
他說:『當然,我們的立場是這些試驗是沒有必要的,因為這些(轉基因)產品已經出口到(海外)市場多年,從未出現任何有關人體健康和安全的擔懮。』
孟山都的轉基因大豆在美國大豆作物中佔很大的一部分。那位外交消息人士暗示,農業部堅持要進行更多的試驗是為了增加收入而非為了保證公眾安全。他說:『我的理解是沒有理由重復進行這種實地試驗。』他並補充說,農業部向每家公司收取每次約6萬美元的實地試驗費。雷天龍說,至於農業部是否將對這些額外的測試收取相同水平的試驗費用,這一點尚未得到官方證實。但是,他說,試驗本身為未來進口的穩定性增添了不確定性。雷天龍說,這些(額外)試驗的問題在於(它們牽涉到)很多未知問題,因為人們可以種植一些作物,但某些形式的自然事件可能導致無效結果或錯誤。中國官僚機構的不可預知性也讓生物科技種子公司感到擔心。這些公司的代表稱,農業部長杜青林周一在回答一個有關此事的直接問題時,沒有提到有關協議延長期限的事宜。
那些在周一向生物科技種子公司代表簡單介紹情況的農業部官員也拒絕透露何時正式宣布延期。一位行業消息人士稱,不對此延期做正式聲明是中國處理轉基因農作物進口問題的常見做法。他說:『他們從不真正對此進行提前規劃。』
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