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最近,埃及議會通過了政府2003財政年度的預算案。像往年一樣,政府宣布將在預算中撥出5%的份額,也就是67億埃鎊(100埃鎊約合18.08美元),用於補貼大餅、食糖、食用油以及住房和交通,但這個巨額數字並不包含政府對煤油、天然氣、電力、汽油和水的間接補貼。
奧貝德總理在會上說:『取消這些補貼是不可想象的。』並強調指出,政府將繼續履行承諾,對國民基本生活品給予補貼。但埃及經濟學家以及國際金融機構卻在討論:從經濟角度看,政府的這種一攬子巨額補貼是否值得?現行政策是否需要調整使之更加完善?
補貼發揮了重要作用
埃及自1952年推翻帝制、建立共和國後,政府花了很大力氣發展生產,提高人民生活水平。但由於殖民主義的長期統治,埃及經濟一直不發達,老百姓收入偏低。為此,埃及政府一直對上述事關國計民生的基本生活用品進行補貼,即政府在這些商品的生產和銷售環節上直接給予巨額資金補助,並嚴格規定其零售價格,從而使老百姓能以低價購買。
20世紀80年代穆巴拉克總統上臺後,對上述補貼政策進行了適當調整。在市場上推出幾種質量、價格各不相同的大餅:既有上好面粉做成的白大餅(沒有補貼),也有質量較差的黑大餅(有補貼),人們可以根據自身的經濟條件各取所需。通常來說,黑大餅只需0.05埃鎊就能買到一個,而白大餅的售價則是其『黑兄弟』的幾倍乃至十幾倍。其實,黑大餅也挺香的,它是由面粉發酵後加上1/4的玉米粉、食鹽等烘烤而成,由政府指定的工廠加工生產。多少年來,盡管埃及物價多次上漲,但基於政府的巨額補貼,黑大餅的售價一直保持不變。埃及貧富分化現象嚴重,但社會基本相安無事,可以說,政府的補貼政策發揮了極為重要的『安定團結』作用。
浪費的面粉加起來相當於埃及本國小麥產量的一半
但過多的補貼使得埃及財政赤字非常龐大,佔到埃及國民收入的15%至25%,成為經濟發展的主要障礙。而且由於價格低廉,國民對這些輕易就能獲得的東西不太珍惜,浪費現象嚴重。比如說大餅,由於不值錢,有些家庭買回去後就漫不經心地隨處亂放,過些日子變質了,就當作垃圾扔掉;有的只吃了一兩口就棄之如敝屣。據統計,在埃及,每年被丟棄在垃圾箱裡的大餅竟達到上萬噸,浪費的面粉加起來相當於埃及本國小麥產量的一半。在開羅,記者經常看見農民趕著毛驢車,慢悠悠地進城,以極低的價格回收大餅,整車整車運回去作飼料。這顯然已與政府的初衷背道而馳。
此外,由於有補貼,埃及的電價也非常便宜,大約是每千瓦時0.1埃鎊。記者白天驅車在高速公路上行駛時,常常看到路燈都是亮著的,在太陽下分外刺眼,巨大的浪費不言而喻。
在交通方面,政府實行的補貼政策也碰到了新問題。在埃及,出行費用很低,一張地鐵票僅為0.5埃鎊。由於不敷所需,埃及公交車破爛不堪,給安全造成很大隱患。
有針對性的補貼可能會更好
埃及政府也意識到了巨額補貼帶來的種種負面影響,從1991年開始推行經濟改革,逐步減少或取消各種補貼,同時不斷增
加職工工資。但在涉及大餅、白糖和食用油這三種基本生活用品時,埃及政府還相當慎重。一名經濟官員說:『現存的補貼政策在今後幾年裡將不會變動,除非有更好的主張出現。而到目前為止,更好的主張尚未出現。』
不過,國際貨幣基金組織駐埃及負責人納迪·哈克認為:『這種不分對象的一攬子補貼在世界任何地方都不值得提倡。』他同時表示:『如果政府能夠更加有針對性地進行補貼,就有可能發揮事半功倍的效果。』哈克建議,埃及政府可以改革和完善補貼政策,把重點放在那些貧困地區。比如說,政府給開羅富人區的大餅補貼就不應該和貧民區的標准一樣。具體到有針對性的補貼,哈克認為,現金補貼要優於實物補貼,因為現金可給予消費者更多的選擇權。
另有一些經濟學家認為,政府可以把資金投入到某些基礎設施建設上去,通過對勞動者發放工資的形式進行補貼,或者給無固定經濟來源的家庭提供一定數額的社會保障金。
埃及政府目前很注意傾聽經濟界的聲音,並在逐漸采納一些建議。不過,正如哈克所說,從一攬子財政補貼過渡到有針對性的補助,還需要做大量工作。
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