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新年伊始,巴西新上任的盧拉總統就表示,他要把7.5億美元的國防項目退後一年,全部費用將被用以賑濟飢民。此舉讓全球各大飛行器制造商們異常失落,因為這7.5億美元原本將被用於購買12架戰斗機。這對已經經歷了長達16個月的蕭條的航空制造業來說,無異於雪上加霜。加上全球第二大航空公司美國聯合航空公司於2002年12月正式申請破產保護,各大飛行器制造商跟著受牽連。
不過,通用電氣(GE)旗下的航空發動機公司的CEO似乎並不悲觀,他認為,如果能生產出高效的新產品,那將給航空制造業帶來長達數十年的利潤和繁榮。
雪中送炭
經常出沒於美國加州莫哈韋沙漠機場的旅客,最近可以看到那架奇特的有著3個常規引擎的波音747飛機,拖著它那碩大的外置引擎停留在他們的機場。這架波音747就是GE新近投入巨資開發的新引擎,GE90-115B的測試地。
第一批GE90是1995年開始投入使用的。GE在GE90中投入了整整20億美元來研制他們,最近,GE又在115B中投入6億美元用於試驗開發。然而這還不是全部。野心勃勃的航空引擎部門的經理們為研制新型引擎,設計了一個GE有史以來最龐大的產品和技術研發項目,區區6億美元也許僅僅是九牛一毛。現在GE航空引擎部的研發室裡,工程師們正在開發十多種新引擎,並在不斷改進他們現在的產品。
也許有人會問,GE發瘋了嗎?沒有,GE並沒有頭腦發熱、糊裡糊涂地在全球經濟一片蕭條的情況下,拿手頭的餘錢打水漂,所有這一切都是經過精算師出身的首席執行官David Calhoun精密測算過的。
時間的秘密
現年45歲的David Calhoun,通用電氣航空發動機部門的CEO,是在2000年纔坐上這個位置的,然而他傲人的資歷,特別是出類拔萃的財務背景,讓他有能力透過重重障礙,理智地考慮在當前情況下航空制造業的前途。
他認為,GE的航空發動機部門的戰略應該和GE的其他『長周期』的業務一樣,火車頭、蒸汽輪機發電機以及醫學儀器,這些部門采用什麼樣的戰略,航空發電機也應該用什麼戰略。這些產品的開發和研制都必須經歷一個相當長的周期,同時,他們的使用壽命也相對長,需要隨時跟蹤維護,絕對是一個『長期產品』,時間允許你,也要求你為這個產品作長期考慮。所以,Calboun認為,現在還是應該投入大量資金進行研發。只要他們保證所有的過程都不出錯,確保這個行業遵守基本原則,只要人們和貨物仍然需要飛機,那麼蕭條終有一天會過去,人們對飛機的需求終有一天會增加。
更何況,GE也沒有多少選擇。航空引擎並不是個完全盈利的項目,它總是收支相抵或者略有虧損,但它卻必須經營下去,這是一切零部件和維修服務收入的源泉,是收支相抵的一個非常重要的辦法:2002年106億美元的銷售額中有40%來自銷售零部件和維修服務,21億美元的營業利潤有2/3是銷售零部件和維修服務的利潤。
眼前的煩惱
GE所設想的黃金時光應該是在10年甚至更長的未來。到那時,GE90-115B可能是新波音777的惟一選擇。即使是這樣,波音也必須出售400架飛機以上,GE纔有可能收回他們今日的投資。但是,到2002年12月份,波音僅僅預訂了54架飛機。
不過,GE自有他的考慮。在2002年全球經濟下滑、航空業由於恐怖襲擊而變得異常冷清的當口,他們的商用引擎的銷量從2001年的1675個,降到了2002年的1395個。去年11月份,Calhoun曾說過,去年收入下降了7%,但盈利卻與前年相當,都是21億美元,並且有望在2003年得到些許復蘇。
由於美伊戰爭開火在即,軍事飛機可能消耗大量航空引擎。的確,除了商用機引擎以外,GE提供從超音速戰斗機到貨車到直昇機的其他所有機械的可能使用的引擎,更何況美國海軍非核艦隊就是由GE的渦輪驅動的。
2002年,這部分的銷售的確增長了5.2億美元,至28億美元,工業用渦輪收入14億美元,與全年持平,但商業用引擎卻下降了22%,至22億美元,服務和零部件收入下降了16%,至42億美元。難怪GE把研發焦點放在了商用引擎上。那麼,去年利潤沒有下降的秘訣又在哪裡呢?原來,通過裁員等種種削減開支的努力,GE把成本降低了5億美元。
Calhoun對他的戰略信心十足,稱最近2年是他們開支最大的年份,但未來的20年可能就是他們收入最多的時代,『這會是一筆真正的成功的投資』。
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