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1月7日,美國總統布什在芝加哥宣布正式推出以減稅6740億美元為核心的刺激經濟計劃,並開始游說國會和美國大眾接受新一輪的減稅措施。該計劃的重點是完全取消股票紅利稅。政府官員認為,僅此一項就將在10年中減少3000億美元稅收,但可以使股價增長10%。另外,該計劃還將降低所有收入階層的所得稅稅率。
布什在推出這項經濟計劃時表示,這是一項大膽的計劃,也是必須和適時的計劃。他還表示,該項計劃將促進長期的經濟增長和繁榮,在促進消費、投資和就業增長等方面也都有積極作用。白宮經濟顧問委員會預測,該計劃能在3年內創造210萬個就業機會,美國的GDP水平今年將額外增長0.4%,明年則會增加1.1%。降低收入所得稅,9200萬納稅人將因此受益,今年人均將削減稅收1083美元。此方案的重點也是最具有爭議性的是取消股東紅利稅,布什稱這項規定能幫助在股票市場上賺取養老投資收入的退休人士。取消紅利稅後,3500萬從股東紅利中獲取收入的人會獲得好處,從而刺激他們的消費和投資。
布什將委派新任首席經濟顧問斯蒂芬·弗裡德曼和其他高級助理,向華爾街的執行官們和國會議員們推銷他的一攬子減稅計劃。布什在這時推出的方案引起了各界對如何處理美國經濟問題的爭論。國會民主黨人還在6日提出了自己的刺激經濟計劃,與布什的計劃針鋒相對,並且批評布什的計劃只為有錢人和大公司謀利益。
美國失業率已達到6%,美國的投資者正為連續3年的熊市懮心不已。布什政府已經把振興美國經濟作為今年國內工作的重點之一,布什在2004年能否實現連任在很大程度上也將取決於經濟能否增長。布什在芝加哥的經濟論壇上表示,政府的角色不是要控制和管理經濟,而是去除擋在經濟發展道路上的障礙,減稅就是清除這些障礙。
但從當前情況來看,不少經濟界人士對布什的減稅計劃能否迅速刺激經濟增長表示懷疑,因為美國經濟面臨的諸多問題不是僅靠減稅就能解決的。
首先,如果美對伊動武導致油價飛漲,會對世界石油市場和美國經濟帶來何種影響是一個最大的不確定因素,這使得人們對美國經濟前景心中沒底,從而影響投資和消費行為。
其次,受到公司丑聞導致的信心危機和股市暴跌等因素的影響,從而使消費信心受挫,減稅導致的家庭收入增加難以推動個人消費出現大幅增長。
第三,當前減稅恐怕也很難刺激企業投資迅速恢復增長,因為近兩年企業投資下降的根本原因,是20世紀90年代後期經濟高速增長的幾年中,美國的企業投資迅速增長,造成生產能力嚴重過剩。最後,減稅將導致政府財政赤字越來越多,從而對經濟帶來長期的不利影響。
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