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美國的零售商遇上了30年來最蕭條的聖誕消費年景。12月24日發布的一份報告顯示,上周聖誕節前消費量只比去年微增1.7%,東京三菱銀行的經濟學家Michael Niemira還預測,11到12月底的零售量將只比去年增長1.5%,是1970年以來最低的增幅。分析師認為,這是由於人們對美國經濟信心仍顯不足。
這份報告是日本東京三菱銀行和瑞銀華寶每周所作的例行報告,對美國80多家商店進行跟蹤調查。聖誕節前購物通常是商家一年中最忙碌的時刻,然而今年由於消費者對經濟和就業問題的擔懮,使得到了年底人們的消費願望仍然不能恢復。分析師們稱,過了聖誕,商家就要狂打折甩賣清倉了。Ram資產管理公司的合伙人馬修斯(Jeff Matthews)稱,通常的觀念是聖誕節能啟動消費熱潮,這是他頭一次經歷年末的消費低潮。節後的打折潮將使商家的利潤降低,瑞銀華寶和高盛的分析師已經調低了對沃爾瑪等商業股第4季度的盈利預測。
一家零售業諮詢公司的經濟學家斯皮沃克(Stephen Spiwak)認為,就業形勢仍然很嚴峻,股票市場處於低谷,消費者的信心仍不足,這些因素大大抵消了最近低利率帶來的積極因素的影響。東京三菱的Niemira認為,節日期間銷售疲軟,加上美國很有可能出兵伊拉克,這些預示著明年第一季度的零售量將更少。標准普爾零售業指數從12月2日開始已下跌了13%,同期的大盤指數只下跌了6%。
分析師們認為,今年銷售低迷的一個原因是禮品市場上沒有推出有個性的、一鳴驚人的商品,像1996年大獲成功的玩具娃娃Tickle MeElmo之類的。商家們都把精力集中於打折、免費禮物和零首付分期付款等促銷手段上。J.C.Penny等商店聖誕節前服裝和飾品都打了超過50%的折扣。巴納德零售諮詢公司總裁巴納德(Kurt Barnard)認為,商品削價但又沒有足夠的銷售量加以彌補,商店的利潤是很微薄的。
今年聖誕消費中惟一的亮點是網上購物。根據一家因特網研究公司的報告,截至到12月20日這一周,網上購買禮物和其他商品的消費量達到13.8億美元,上昇了18個百分點
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