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日本財務省終於解決了拖延已久的改組問題:溝口善衛兵接替黑田東彥出任國際事務次長,負責日本外匯政策;同時易人的還有財務省其它兩個職位。
財務省通常於6月進行人事變動,但由於財務大臣鹽川正十郎認為當務之急是遏制國債增長和恢復經濟,因此該問題一再拖延,直至2003年預算案指明來年經濟政策方向,財務省纔得以進行人事重組。56歲溝口現任財務省國際局局長,從2003年1月14日開始,他將正式履職。
作為黑田的繼任者,溝口將施行何種外匯政策,是人們關心的問題。
當前正困擾日本政府的問題之一是日元兌美元過於強勢。此前,日本財務省官員屢次表示可能采取行動阻止日元走高。財務大臣鹽川就幾次發出過這樣的警告,他聲稱,匯率乾預行動對日本的經濟策略至關重要,國際機構普遍認為1美元兌150日元纔恰當,目前1美元兌120日元左右,顯然日元已經過度走強,需要進行回調。
日本財務省官員的考慮有其現實依據。目前該國陷於通貨緊縮,物價水平總體下滑,日元走強,對於國內需求不振,一直依賴出口支橕的日本經濟而言,無疑將是雪上加霜;相反,日元貶值則可能使該國產品在海外市場更具競爭力,使國內市場價格獲得支橕,從而提振該國脆弱不堪的經濟。
不幸的是,貨幣當局的言論對外匯市場影響越來越弱。鹽川於12月初發表的乾預言論曾導致日元兌美元匯率下挫近2日元,到上周五,日元反應微弱,僅從紐約匯市前夜的1美元兌120.54日元跌至120.70日元。分析師稱,市場已厭倦了當局的紙上談兵,人們希望看到實際行動,比如央行買進美元以使日元貶值。也有人認為,即使采取行動,日本當局目前能夠對匯價施加的影響也極其有限,因為日元走強的最大原因在於美元。東京三菱銀行外匯部門的一位高級經理稱,市場關注的焦點不在日本,而是在美國。事實上,由於對美伊戰爭威脅的擔懮,美元最近一直下挫。
日元走強癥結雖在美國,作為外匯政策負責人,溝口善衛兵將不得不有所舉動。他的言論和所采取的政策也將為世人關注。財務大臣鹽川已經指出,人事變動不會改變外匯政策,此論獲得當地分析師認同。德意志銀行駐東京外匯分析師馬歇爾·吉特勒證實說,迄今為止,溝口善衛兵公開發表的言論與黑田東彥幾乎如出一轍,同樣試圖阻止日元兌美元走強。到底怎麼樣,還是看溝口用事實說話吧。
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