3年前，唐·卡爾堤任美利堅航空公司（American Airlines）的二把手，經理們在見老板前常會向卡爾堤討教應付性情多變的總裁克蘭達爾的上策。這在卡爾堤接任總裁後，變得毫無必要，因為他的處事風格與前任大相徑庭。

在性格上，兩人截然不同。克蘭達爾辦事雷厲風行，天生一副大嗓門；卡爾堤為人溫和。在公司發展戰略方面，克蘭達爾一直為公司盈利能力差以及飛行員的桀驁不訓而耿耿於懷，一度想賣掉公司所有飛機，集中精力發展盈利性強的機票預訂業務；卡爾堤上任後，卻通過購並陷入困境的環球航空公司（TWA），擴張了公司的航線。

　　不過，他們倆最大的差別在於處理公司日常經營管理的風格。克蘭達爾是個急性子，事必親躬、刨根問底。而卡爾堤則信任部下，放手讓他們去做。

　　盡管卡爾堤為人隨和，但執掌公司的能力及政績並不比前任差。2000年5月，其老對頭聯合航空公司宣稱將善意收購合眾國航空，卡爾堤立即意識到，一旦收購成功，將成為美利堅航空的一大威脅。於是，他開始『獵尋』購並目標。TWA公司從此進入了他的視線。

　　卡爾堤看准了TWA航空公司的資產，卻忽視了其債務，導致去年的購並談判幾近流產。直到去年末，TWA公司老板比爾·康普頓告訴他公司即將破產時，卡爾堤終於發現一條『蹊徑』：先讓TWA破產，再收購它，如此這般，便大可不必承擔諸多債務之苦，收購計劃得以順利進行，這使美利堅航空一躍而成全球規模最大的航空公司。

　　在將TWA納入襄中之後，卡爾堤還想兼並合眾國航空的部分航線網絡，以加強美利堅航空在東北部的競爭實力。他深知聯合航空急於獲得管理層對其收購合眾國航空的許可，因此提出了購買合眾國航空部分航線的建議，從而使反托拉斯官員更容易接受整個購並方案。但聯合航空收購合眾國航空的計劃沒有獲得管理層的通過，他的這一『如意算盤』也隨之落空，他也因此省了12億美元的收購資金。這在整個行業陷入衰退之際，未必不是好事。

卡爾堤在『主政』期間，將美利堅航空打造成了全球最大的航空公司，但畢竟前路漫漫，挑戰重重。

　　首先需要面對的是，如何將美利堅航空和收購的TWA航空整合好。收購不易，整合更是艱難。尤其是如何協調原屬不同公司的飛行員，如何處理本就難纏的飛行員待遇問題。

　　卡爾堤還有一個更大的挑戰：他必須與英國航空老板羅德·艾丁頓一起，說服布魯塞爾和華盛頓的反托拉斯機構同意美利堅航空與英國航空(British Airways )的結盟活動———包括合並跨洋航線、統一收入、整合航班及協調收費等。這一計劃早在1996年就被提出，但在歐盟委員會和美國聯邦政府處卡殼。

　　如果說有一天，美利堅航空與英國航空真能成功結盟，其首功應歸於卡爾堤先生平和、精明的處事風格。當然，他的處事技巧也有『失靈』之時。盡管他為布什競選立下汗馬功勞，但最近布什內閣在一起反托拉斯案中，還是站在了他的對立面上。因此，與華盛頓和布魯塞爾的良好關系對他而言也並非什麼『萬用靈丹』。