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近日,一家能源公司因美國副總統拜登次子亨特的緣故一夜成名。烏克蘭最大私有天然氣公司布里斯馬公司本月中旬在其網站上宣佈,任命亨特爲公司董事。而數週之前美國國務卿克里繼子的大學室友也加入該公司董事會。
消息一出,美國國內輿論便開始指責這樣的裙帶關係。對此,白宮迴應稱,亨特僅代表個人,他加入布里斯馬董事會的行爲不應被解讀爲美國政府對該機構的背書。拜登發言人也強調,拜登本人並未支持任何特定公司,與布里斯馬公司沒有關聯。但這些說辭似乎很難讓美國民衆信服,不少人在社交網站上對此事表示“無語”。拜登4月訪問烏克蘭時表示,美國將支持烏克蘭提高天然氣產量,並將提供“一攬子援助計劃”,而據美國《國會山報》報道,布里斯馬公司則是美方援助計劃的直接受益者。
美國—烏克蘭經濟委員會主任摩根·威廉姆斯認爲,拜登違反了一條不成文的規矩,即政府成員的親屬不得爲與自身經濟、政治利益有關的組織效力。但讓政治不染金錢之味談何容易,現實中,裙帶現象在美國並不鮮見,不少大型企業聘用政客及其家屬擔任高管。美國總統將駐外大使的肥缺賞給競選時的“金主”也早已不是什麼祕密。這些“金主”或政治盟友曾因對派駐國家知之甚少而鬧出不少笑話。
據非營利性機構“公共廉正中心”統計,截至去年10月底,在新任命的美國駐外大使中,30%爲總統競選捐助人,而職業外交官的比例爲45%。職業外交官多被派往艱苦地區,而自2007年起爲奧巴馬競選至少籌得1760萬美元的25名捐助人,大多被派往條件優越的西歐國家。一些媒體嘲諷道,現在美國駐外大使職位開始明碼標價,捐款55萬美元就有九成把握被派到西歐。
近年來,美國國內正在逐漸放鬆對政治獻金的限制。美國聯邦最高法院2010年在一項裁決中允許類似“超級政治行動委員會”的外圍組織可不受額度限制接受捐款。今年4月,聯邦最高法院進一步取消了10年來對個人在兩年選舉週期內捐助候選人的總金額上限。與最高法院主要意見觀點相左的大法官佈雷耶就表示,這相當於將獻金總額上限提高到了“無限大”。《紐約時報》報道說,此舉將增加金錢在美國政壇業已巨大的影響力。
美國前駐華大使洪博培2012年在爲英國《金融時報》撰文時曾批評“超級政治行動委員會”是裙帶資本主義的最新體現,“最有人脈的人試圖將政治優勢永久化”,“問題的核心是,監管者和被監管者之間有一道‘旋轉門’,可供他們互換角色”。
美國政治的裙帶之風不僅讓民衆對政客們失望,也對美國外交政策的動機越發不信任。曾任美國前總統小布什首席倫理律師的理查德·佩因特在接受記者採訪時表示,儘管亨特擔任布里斯馬公司董事並沒有違反現行法律,但無疑會對拜登的政治前途和美國政府的外交政策造成不利影響。以後無論總統和副總統對烏克蘭和俄羅斯採取怎樣的行動,人們都會認爲這是在爲拜登兒子和他的公司謀私利。