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芝加哥當地時間12時33分,一架從首都國際機場起飛的航班號為HU497的海南航空公司空客340客機平穩降落在芝加哥奧黑爾國際機場,國內首家北京直飛芝加哥民航航線正式開通。
這是海南航空公司在北美地區繼西雅圖和多倫多後開通的第三條民航直航航線。該航線目前每周開通兩個航班,分別為周二和周日。從12月開始,將增加到4班航班。從明年6月開始,改為每日一班。從11月份開始,客機將改用波音787客機。
芝加哥航空管理當局負責人羅斯瑪麗在直航開通儀式上說:“這是中國首家航空公司在芝加哥開通的直航民航航線,可為芝加哥地區每年帶來8500萬美元的收入。每帶來33名旅客,可以為當地增加一個就業機會。直航航線的開通也有利於更多的中國人到芝加哥經商旅游。”
海南航空公司副總裁侯偉在開通儀式結束後接受新華社記者專訪時說:“芝加哥是美國的第三大城市,客流量比較大,跟中國的往來很多。選擇這裡作為公司的第三條航線,是因為紐約、洛杉磯的中國航空公司較多,芝加哥還沒有,也算是一個空白。”
中國駐芝加哥總領事趙衛平出席開通儀式並致辭。