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低迷的經濟形勢已經導致很多航空公司的執行官對全球休閒旅遊航空市場產生悲觀情緒,認爲這一市場正逐漸走向衰落,尤其是對那些提供包機服務的休閒航空公司而言。他們不僅需要面對低迷的市場,還要直面和低成本航空公司的激烈競爭,並希冀在競爭中重塑新的市場格局。
被蠶食的“蛋糕”
全球飛行數據諮詢公司Ascend首席經濟學家皮特·莫里斯認爲,低成本航空公司正持續蠶食包機航空公司的“蛋糕”,在有的地區甚至佔有很大的份額。
爲了證實這一觀點,莫里斯列舉了倫敦蓋特威機場包機業務的例子。即使是在發生全球金融危機之前的2007年和2008年,該機場包機業務也呈現同比下降的趨勢。“有些包機服務甚至被改成了定期航班,並且全年運營。”他說,“這一現象的本質是休閒航空公司的領地在不斷減小。”同時,包機航空公司也開始削減其在休閒旅遊市場中的運力。今年9月,英國托馬斯庫克航空公司就宣佈,由於財務狀況不佳和盈利告警,公司機隊要削減6架飛機。
莫里斯指出,低成本航空公司提供的服務正發揮着“旅行營運人”的功能,它們提供包括航班在內的度假服務,例如機場中轉、安排酒店和租車服務等。此外,低成本航空公司通過將其飛機上的座位銷售給旅行社,與休閒航空公司展開直接競爭。國際航空公司協會理事長西爾維安·露絲特表示,這樣一來,低成本航空公司在獲得直接收益方面具有了優勢,他們可以銷售那些空着的座位,並進行收益管理。
莫里斯強調了低成本模式與生俱來的靈活性,而休閒航空公司在這方面明顯缺乏競爭優勢。這種靈活性使低成本航空公司在調整戰略以適應市場需求方面,比休閒航空公司更有能力。面對市場需求急劇下降,低成本航空公司反應迅速,能夠把運力迅速轉移到其他地區。莫里斯說:“英國易捷航空和愛爾蘭瑞安航空發現,一些像意大利航空一樣的航空公司正在走下坡路,這正是它們取而代之的良機。在那裏它們可以開闢國際甚至國內航班服務。”
遠程服務的困擾
面對低成本航空公司的競爭,休閒航空公司的出路在哪裏呢?莫里斯指出,休閒航空公司必須制訂自己的下一個策略。當增長潛力趨於下降的時候,休閒航空公司需要盡力改變其黯淡的發展前景。途易航空(TUI)在英國的航空公司——湯普森航空公司——將是歐洲第一家營運波音787的航空公司,公司希望藉此開拓遠程服務市場,把外出度假的旅客運送到更遠的目的地。
然而,在目前的經濟環境下,休閒航空公司提供遠程服務能否取得成功仍然是一個有爭議的問題。比如,英國君主航空公司作爲一家包機航空公司,就明顯不看好這種戰略。今年8月,該公司取消了全部6架波音787訂單。
維珍大西洋航空公司市場銷售經理保羅·狄克金斯把該公司20%的機隊投入到休閒市場,他認爲提供到達旅遊目的地的包機航班服務以吸引廣大旅客已經沒有多大的拓展空間。他說:“人們覺得前往這類目的地的花費相對較高,而在目前經濟發展不景氣的情況下,他們在自由支配開支上都非常謹慎。”
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