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那些喜歡吃日本牛肉飯的人最近想不被誘惑都難。由於通貨緊縮和居民消費需求不振,為拼死留住顧客的日本快餐連鎖店紛紛打起了價格戰:數寄屋、吉野家和松屋甚至不惜成本在新聞媒體上輪番砸廣告。嫩滑的烤牛肉和散發濃郁香氣的米飯,再加上低廉的價格和快捷的服務,著實令人難以抗拒。
賠本自相殘殺
松屋牛肉飯連鎖店是三巨頭中最小的一家,在激烈的價格戰中,該店牛肉飯價格已由去年12月初的每碗380日元降到了現在的320日元。而規模最大的數寄屋則降幅更大,從330日元降到了280日元。在價格降低的同時,各家連鎖店還堅持不減少食物分量,保證讓顧客滿意。
然而,快餐連鎖店的做法讓其他行業嗤之以鼻,稱這樣的惡性競爭無異於自殺。日本經濟同友會主席櫻井正光表示:『一些日本公司正在進行價格戰,這等於親手擰斷自己的脖子,這些公司應該用更有創意的方法走出困境,應該在產品上下功夫而不是一味地降價。』
的確,價格戰成了牛肉飯同行競爭者們自相殘殺的工具,他們的利潤也在這場沒有硝煙的戰爭中少了許多。吉野家已經損失了23億日元,而數寄屋雖然價格降到最低,其銷售量仍比去年同期下滑了15.9%。
餐館降價,受傷害的只能是員工。批判者說,惟一能支橕餐館打價格戰的方式就是壓縮工人工資。數寄屋的員工已經不堪『壓榨』,開始起訴該餐館克扣加班費等行為。
通縮預期難改
與此同時,日本經濟學家也打算通過這一小小的『牛肉碗』闡釋對日本經濟現狀和前景的擔懮。他們認為,牛肉飯價格變化的曲線圖折射出日本經濟的通縮嚴重性。
當全球經濟在危機中出現下滑後,通縮似乎惟獨愛上了日本。當危機漸漸遠去,其他發達國家已經開始顯露復蘇跡象,他們的消費價格指數也開始趨於正常。截至去年11月,其他發達國家消費價格指數上昇了1.3%,而日本卻反降1.9%,很多日本企業面臨著巨大的生存壓力。也許是從上世紀90年代開始就習慣了這種局勢,當家庭幾乎與開支計劃揮手告別時,商家們能想出的辦法就是『降價』。
日本官方為了穩住民心,對通縮有了新闡釋,強調說通縮下的價格戰對家庭是有利的,通縮還可以促使國家調整經濟社會結構,對企業進行優勝劣汰。然而,事實並非如此,通縮讓消費和投資停滯,還讓國家銀行和信貸評級面臨更大風險。現在日本失業率創新高、工資水平下降、政府債臺高築、人口負增長,標准普爾評級公司1月26日甚至把日本主權信用前景下調為『負面』,這是自2002年以來,標普首次下調日本主權信用前景,原因就是政府在解除財政和通貨緊縮壓力方面的政策缺乏靈活性。
法國巴黎銀行日本首席經濟學家河野龍太郎說:『當供給不斷超過需求上限時,想改變通縮預期都難,當收入下滑時,日本家庭收緊了一切開支,許多公司肯定會把「價格戰」繼續打下去。』
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