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這是一場十分罕見的專利官司。
同樣的專利,8年內3次被國家知識產權局宣告無效,卻又被北京市高院先後兩次撤銷無效決定,現在正面臨第三次法院裁決。競爭對手訴訟請求8年如一日持之以恆,『專利擁有者』日復一日維持自身權益,雙方糾纏8年尚無定論。專利保護期限卻在糾葛中即將到期,雙方利益博弈更加激烈。
8年3次『被無效』
最近,新利達電池實業(德慶)有限公司廠長陳偉成很煩,確切地說,煩了8年,很無奈了8年。這8年,他的公司一直與競爭對手糾葛在一場勝負難料的專利訴訟中。對他來說,這也許是一個看不見底的深淵,難以自拔。甚至面對《國際金融報》記者,也不太願意多說,顯得顧慮重重。
據了解,新利達創建於1983年,以生產扣式電池為主,產品銷往美國、歐盟等地。因嗅到無汞化扣式電池的巨大商機,新利達專門組織研發小組研制出了該項產品並取得成功,於2002年10月3日,申請『無水銀扣式鹼性電池』實用新型專利得到授權。
未曾預料的是,由於申請專利的公告包括了比較詳細的技術原理和基本生產流程等內容,在無汞鈕扣電池剛推出之際,市場上便出現了大批的仿造產品。
新利達尚未來得及作出任何應對之時,松柏(順德)電池工業有限公司(2003年6月4日變更為松柏(廣東)電池工業有限公司)等電池生產企業卻以新利達的專利沒有創造性為由,向國家專利負責委員會申請宣告該專利無效。
2004年5月,國家知識產權局專利復審委員會以新利達專利產品結構與已有扣式電池結構無實質性區別和其無汞化技術與圓柱形鹼錳電池類同為依據,宣告專利無效。
對此,新利達不服,隨即向北京市第一中級人民法院提起訴訟,將國家知識產權局告上法庭。一審法院采信了專利復審委員會的判定依據,判決維持專利無效。官司隨即打到北京市高級人民法院。2005年12月20日,北京市高級人民法院撤銷了北京中院的一審判決和國家知識產權局專利復審委員會的決定,判定專利權有效。
然而,新利達並沒有因此而『高枕無懮』。在終審判決之後,第三方更換申請人後再次發動無效撤消的申請,專利復審委員會二次判定該專利無效。在隨後的三年時間內,新利達不得不再次重復上述上訴的過程,直到2008年8月22日北京市高級人民法院再次駁回了一審判決和專利復審委員會的決定。
競爭對手仍不放棄,於2008年第三次再向專利復審委員會提起無效申請,此次申請人變成了東莞佳暢玩具有限公司。國家知識產權局專利復審委員會第三次判定該專利無效。
此刻,新利達面臨著第三次『被無效』的窘境。2009年10月,新利達第三次到北京市中院起訴立案,再次與國家知識產權局專利復審委員會對簿公堂。目前此案正在進一步審理當中。
各方三緘其口
國家知識產權局專利復審委員會為什麼就同樣的專利三次宣布無效?記者聯系到國家知識產權局復審委員會此案主審員李熙,遺憾的是,後者以『單位規定不接受采訪為由』,對此事三緘其口。
記者轉而向松柏(廣東)電池工業有限公司求證,當得知記者來電意圖後,松柏公司辦公室人員以一句『無可奉告』結束了通話。記者了解到,陳偉成同樣也有許多顧慮:因擔心言語不當,與正在審理此案的北京市一中院產生不必要的誤會。各方對此案謹慎至上,不願多談。
對於上述現象,從事專利和知識產權訴訟糾紛多年、知名知識產權專家、上海光華專利事務所合伙人、律師王志達對《國際金融報》說,『類似的案件雖然不多見,但以我多年從業經驗來看,由專利案件引起的長時間糾紛也很正常。事實上,由專利引發的類似法律糾紛數不勝數。』
王志達表示,國家知識產權局專利復審委員會之所以幾次三番就同一專利作出否決認定,很有可能是因為有不同的專利無效申訴者,以不同的專利證據進行申訴。而北京高院的終審判決,則是因為不同的訴訟案件,依據法律證據,作出了同樣的判決結果。國家知識產權局與北京高院的『頂牛』現象,更多應該是出於法律程序上的問題,這難以解決。
專利背後的巨大利益
這場曠日持久的專利訴訟背後,是巨大的利益博弈。
『作為一家科技企業,新利達更願意用技術說話。』新利達一內部人士向記者透露,按照當年預估,如果每天生產二三千萬只無扣式電池,新利達一個月的產量能達7億-10億只,每個月產值可達1億元以上。
『新利達本來的打算是掌握行業的話語權後,乘勝追擊,擴建廠房、計劃股票上市,發展成萬人以上的大型企業。』該人士頗為感嘆,『可是現在計劃全落空了。』
他表示,無休止的官司不僅使新利達的企業形象受到影響,更嚴重阻礙了企業的發展。由於專利糾葛,新利達超過50%的訂單流失,產品價格下降近30%,利潤被進一步壓低。
截至目前,此項專利離保護期結束只有一年時間。該人士表示,一旦過期,專利將失效,並為所有生產電池的企業共享,『他們的目的也就達到了』。
對此,王志達表示,北京高院的司法裁決權應該維持新利達的專利權益,如果新利達發現有公司侵犯了其專利權,損害企業利益,可以對侵權企業起訴,以維持自身權益。
『一個企業要想免於無休止的官司和無序的市場競爭,在發明創造、申請專利後,必須注意提高專利代理人的技巧和水平。』王志達強調,代理人應該在專利書中對權利要求、保護范圍等內容有明確的規定,纔能最大程度地保護自己的利益。
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