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在世界公認瑞典工業的王冠沃爾沃(Volvo)轎車的高端轎車地位和無與倫比的安全性能時,雷夫·約翰森卻決定將其賣給了福特公司,這個不同尋常的決定當年引起軒然大波,讓很多瑞典人無法接受。接下來,他又展開了全球范圍的大筆收購。約翰森說:『當整棵苹果樹無法栽種成活時,轉給好的嫁接師和養護者的時候就到了。』
轉讓『苹果樹』
在歐洲和全世界,沃爾沃汽車都以質量和性能優異享有很高聲譽,特別是安全系統方面,美國公路損失資料研究所曾評比過十種最安全的汽車,沃爾沃榮登榜首。提到沃爾沃,人們首先想到的是它的轎車,甚至一度被稱為『銀行家的坐騎』。
但是,1999年,剛上任2年的約翰森就做出了一個重大決策——將最核心的轎車業務60億美元出售給福特公司。對於視沃爾沃汽車為瑞典工業驕傲的瑞典人來說,這簡直是一個爆炸性消息。一位沃爾沃轎車研發工人跑到工廠大樹下號啕大哭了5分鍾,一些工人通過電視、報紙以及其他方式宣泄著對這個決定的不滿和憤慨,甚至指責他丟了瑞典汽車工業的臉,是敗家子。
但事實上,10年前人們都誤會了,約翰森只是提出了賣轎車的方案,董事們一起舉手通過了這個方案。
『在轎車方面,我們的分析判斷是,從長遠來看,我們太小了。』約翰森回憶,『但在卡車和客車方面,我們有優勢,但是除非我們去大力的發展,這個優勢纔能持續。』
他把自己賣出和買入的業務都比作栽苹果樹。『當整棵苹果樹無法栽種成活時,轉給好的嫁接師和養護者的時候就到了。』約翰森說。當時全球只有23個轎車品牌,沃爾沃竟然是倒數第一。而當時公司的卡車業務在全球市場則擁有12%的市場,建築設備業務也發展得不錯。
為此,集團更新了轎車的全線產品,從外觀設計到市場定位,甚至發動機性能,但仍然不能改變狀況,這塊業務始終停留在盈虧平衡邊緣,無法使公司保持現金流正常。沒有辦法,只能出售轎車業務。
事實證明,約翰森當初大膽的提議是正確的。雖然卡車和客車在一般人的心目中沒有轎車那樣深入人心,但集中精力發展卡車和客車業務後,集團已經穩穩佔據全球第二大卡車和客車制造商的位置,僅次於德國的梅賽德斯-奔馳。而10年來,沃爾沃轎車與整個西方轎車行業都處在越來越艱難的境地。沃爾沃轎車甚至不得不宣布大幅裁員,以應對美元疲軟和鋼材價格上漲的不利影響。所以約翰森說,出售轎車這棵『苹果樹』,沃爾沃取得了預期效果。
收購『苹果樹』
在只有900萬人口的瑞典生產汽車,如果只在國內開發市場,幾乎是不可能的,向海外市場拓展成為沃爾沃從誕生之初就無法回避的選擇。沃爾沃於1927年建立,1929年產品就賣到了阿根廷,1938年中國有了第一輛沃爾沃車。
自1997年上任以來,約翰森一直熱衷於通過並購實現發展,屢屢收購看好的『苹果樹』。除了將沃爾沃轎車賣給福特公司外,公司還在亞洲收購了三星重工挖掘機業務,在歐洲收購了雷諾卡車,在北美收購了邁克卡車,在日本收購了日產柴油機汽車公司。先後10多次重大的兼並重組活動後,沃爾沃規模增長了3倍,一躍成為世界卡車和工程制造領域的巨頭,而國際汽車市場的格局也為之改變。
1978年,剛從大學畢業的約翰森第一次來到中國,就對這個『自行車輪上的國家』產生了濃厚興趣。
『沃爾沃決定到中國去生產,包括客車和轎車,因為那裡有著最廣闊的市場。』自他1997年上任以來,僅在中國就相繼成立了12家獨資或合資企業。去年沃爾沃在中國這棵『苹果樹』上的增長已經超過了美國。
約翰森於1984年加入伊萊克斯公司,從部門經理一直做到集團總裁兼首席執行官。1997年,約翰森成為沃爾沃集團的CEO。1991年被任命為總裁。1997年他進入沃爾沃集團並擔任總裁及首席執行官。
『要麼就做到最強,要麼就別乾。』這是約翰森反復強調的經營理念。他的父親曾擔任全球最大滾珠軸承廠,也是沃爾沃的母公司SKF的總裁。
1927年4月14日,第一輛沃爾沃轎車在瑞典哥德堡的赫星根島下線。汽車散熱器外為固定徽標而沿對角線做的一個斜帶漸漸成為沃爾沃的標志性符號。而『Volvo』在拉丁語中是『滾滾向前』的意思。
作為世界500強企業,瑞典沃爾沃集團已經是全球最大的商用運輸車輛制造商,在建築設備領域也保持世界前5位。現在沃爾沃集團的分公司已經遍及亞洲,亞洲已經佔到沃爾沃15%的銷售額,亞洲市場的復合年度增長率高達20%。
除了汽車外,沃爾沃還是世界最大的建築設備制造商之一,號稱是游艇柴油發動機行業的全球市場領先者,世界上80%的主要新型飛行器發動機采用沃爾沃宇航公司的產品與服務。
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