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高油價給全球石油巨頭帶來了創紀錄的高利潤。人們印象中,零售汽油的加油站似乎也能從這些暴利中『分一杯羹』。然而,情況恰恰相反。
美國《華盛頓郵報》25日在一份名為《不要怪罪零售商》的調查報告中說,由於零售價格受到最大石油企業埃克森美孚公司的監控,美國部分加油站每提價1美分,公司就會將批發價相應提高1美分。
這樣,消費者因高油價而額外支付的『油水』,最終一滴不少地流入石油巨頭口袋中。
『榨取每一分錢』蘇海拉·莉紮紮德是奧克頓市一家埃克森美孚加油站老板。12年前,她從埃克森美孚手中租下這一店面,開始汽油零售生意。
莉紮紮德介紹說,加油站與埃克森美孚的中央信息記錄系統保持實時連接。平時每完成一次銷售,記錄系統會自動記下加油站汽油零售價以及銷量。如果莉紮紮德將零售價提高1美分,她從埃克森美孚批發汽油的價格也將自動提高1美分。
如今,莉紮紮德發覺生意再也難以維持下去。高油價沒有給她帶來更多錢,信用卡卻在不斷蠶食她的利潤,更糟糕的是,埃克森美孚上周通知她,今後3年的加油站租賃費用將提高約30%。
莉紮紮德向公司抱怨說,如此高的租賃價格根本不能讓她賺錢。然而,她得到的回答很簡單:你走的時候,記得把鑰匙留下來。
《華盛頓郵報》說,美國的大型石油企業在過去兩年中因為油價飆昇而賺得盆滿缽滿,但它們仍然在盡其所能從市場消費的終端『榨取每一分錢』。
根據2007年度財務報告,埃克森美孚在被認為是石油領域下游產業的煉油和銷售方面實現利潤96億美元,其中43%來自美國市場。
『監控所有東西』埃克森美孚在美國的1.2萬個加油站中,公司擁有產權以及自己經營的店面很少。不過,它卻利用特許經營合同對利用自己品牌銷售汽油的加油站實施嚴格監控。
用莉紮紮德的話說,一旦加盟埃克森美孚的汽油零售網絡,包括加油管數量、清潔設施以及便利店內食品擺放位置在內的任何方面都將由公司規定,『他們監控所有東西』。
這一點上,即使是埃克森美孚汽油銷售網絡的忠實加盟商也頗有怨言。擁有5家埃克森美孚加油站的傑裡·達格爾舉例說,在食品擺放問題上,公司會給加盟商一套統一的平面圖,指導他們在加油站便利店的哪個貨架上擺放糖果和飲料等。
『如果想把可樂安排在另一個貨架上,我還得從他們那裡獲得特別許可,』達格爾說,不久前,自己一家加油站就因為出售一類受歡迎商品而遭到公開批評,原因是公司沒有許可。
對於這類抱怨聲,埃克森美孚汽油零售業務負責人本·索拉奇告訴《華盛頓郵報》,公司這麼做完全是為了『保持統一標准和質量』。他同時說,公司意識到零售商們面臨的壓力,『我們樂於看到他們成功,而不是看到他們把鑰匙還給我們』。
『油價越高,利潤越少』在被認為利潤率非常高的石油行業,汽油零售的利潤率卻很低,而且競爭激烈。劍橋能源諮詢公司在一份市場研究報告中說,1977年,美國國內存在22.3萬多個汽油零售點,但到2007年就減少至16.4萬多個。
為增加利潤,零售商不得不增設便利店。1977年至2007年間,擁有便利店的加油站比例從5%增加到了65%。
《華盛頓郵報》說,頗具諷刺意味的是,油價飆昇之時,往往是汽油零售商利潤率最低之時;而當油價下跌,比如2006年9月,往往是他們利潤率最高的時候。
新澤西州克洛斯特市的斯科特·伯納姆也是近來被迫關閉加油站的零售商之一。他兩年前花費47.5萬美元獲得埃克森美孚汽油銷售的特許經營權。本月早些時候,公司告訴他,加油站未來兩年的租賃費用將上漲三分之一。
無奈之下,伯納姆自動關門,准備把特許經營權轉手給其他人。結果,前來詢問的一個人了解情況後主動放棄,還稱,無論汽油賣到多高,照樣會虧損。
『在埃克森美孚賺取數十億美元利潤的時候,在它們從零售商那裡榨取每一分錢的時候,為什麼政府還在給它們提供補貼和減稅?』伯納姆質問道。(徐超)
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