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產品質量安全一直是國際貿易中的一個重要問題。近來突然增多的產品不合格指控,尤其是針對『中國制造』的指控,則凸顯了當前這一問題的復雜性。基於一些國家日益抬頭的貿易保護主義風潮,質量安全正成為這些國家實施貿易壁壘的新手段。
這一點從美國近期對中國大量產品實施禁運或召回中就可見端倪。美國食品和藥物管理局(FDA)上半年曾以中國?魚、巴沙魚、蝦、鯪魚和鰻魚5種水產品含有微量非法添加劑為由,暫停上述水產品的進口。在玩具問題上,接連不斷的中國玩具被召回事件,極大地誤導了消費者並損害了『中國制造』的聲譽。
中國水產品真有問題嗎?事實並非如此。FDA報告也承認,從中國水產品中檢測出的非法添加劑含量非常少,接近於能被檢測出的最低水平,該局不會要求召回這些水產品,也不會建議消費者銷毀或退回這些產品。既然如此,仍然暫停進口,這就很難說沒有貿易壁壘之嫌。
對於這種濫用質量標准的做法,南非前貿易官員麗奧拉·布隆博格就曾表示,隨著各國貿易關稅的逐步下降,國家間設立貿易壁壘的手段大為減少,但打著為消費者利益考慮實行質量壁壘則成為一個新的選擇,『使用、濫用安全標准作為貿易壁壘的情況可能會越來越多』。
美國《華爾街日報》認為,濫用質量標准實施貿易壁壘,在食品貿易領域尤其嚴重,這是因為各國質量標准存在差異,也由於食品中的一些指標具有非常敏感的高技術特征,使得政府在其中有很多可以發揮的『自由空間』。
這種『自由空間』也是國際間經常發生『食品貿易戰』的重要原因,但貿易戰的結果,總是對發展中國家出口商更為不利。一些發展中國家就抱怨,發達國家表面上說嚴格的安全標准是為了消費者健康,但其實它們的標准並不具有科學依據,目的只是把價廉物美極具競爭力的發展中國家產品擋在國門之外。發達國家頻繁變動的技術標准,讓發展中國家出口商無力應付,最終只能望這種壁壘而興嘆。
由於產品質量安全是一個非常敏感的問題,一些國家在使用『自由空間』實施質量壁壘的同時,事實上也將某些合格產品『妖魔化』,使這些產品在其他市場也因此蒙受信譽危機,最終導致相關廠家蒙受巨額損失。
在引起軒然大波的中國玩具問題上,情況就很不容樂觀。接連不斷的召回事件讓不少美國消費者得出中國產品『不合格』、『不安全』的結論。但實際上,很多中國玩具不合格並非就是中國廠家的問題,美國美泰公司最近也承認,絕大多數被召回玩具屬於美方設計錯誤。但媒體之前的炒作,美泰等公司的故意回避,一些政客的借題發揮,已嚴重損害了『中國制造』的聲譽。
一些美國分析人士認為,目前部分攻擊中國產品的行為,其實離不開特定的政治背景和商業利益考量。美國公關專家魏因格羅德就表示,目前中國產品質量問題不過是一些美國人推行貿易保護主義的一個由頭,『它助長了一些反華團體的聲音。下次再有參議員提出保護主義貿易條款時,將會得到更多的共鳴』。
技術性壁壘漸成貿易保護主義主要手段
今年以來,國外針對牙膏、寵物食品、輪胎、玩具等中國產品的召回事件頻頻發生,以產品質量、安全、環境等技術性標准為名的貿易糾紛逐漸走入大眾視野。技術性貿易壁壘已逐漸成為貿易保護主義的主要手段。
所謂技術性貿易壁壘是指某經濟體以維護基本安全、保障生命、健康和安全、保護環境、防止欺詐、保證產品質量等為由采取的技術性貿易保護措施,主要包括技術法規、標准和合格評定程序、檢驗和檢疫措施、包裝、標簽及標志要求、綠色壁壘、信息技術壁壘等。
歐盟國家是最先意識到國際貿易中技術性壁壘作用的。
繼2005年生效的『關於報廢電子電氣設備指令』(簡稱WEEE)及『關於在電子電氣設備中限制使用某些有害物質指令』(簡稱RoHS)之後,歐盟今年先後推出『化學品注冊、評估、授權和限制法規』(REACH)以及另一項主要針對能耗的技術壁壘——『用能產品生態設計框架指令』(EUP)。
其中,REACH的生效將使中國面臨入世以來最大的貿易壁壘。它會使歐盟市場上約3萬種化工產品和其下游的紡織、輕工、制藥等產品分別納入注冊、評估、許可三個管理監控體系。業內專家指出,由於所有物質檢測和注冊費用均由企業承擔,保守估計我國企業每年為REACH所要負擔的成本為5至10億美元。僅據初步統計,它會對我國約3萬多家企業產生影響。
從國際貿易發展趨勢看,隨著世貿組織貿易規則的完善,關稅、配額、許可證等傳統貿易壁壘逐漸弱化,反傾銷措施仍持續存在,而技術性貿易壁壘則快速發展,逐漸成為貿易保護主義的主要手段。據世界貿易組織統計,從1995年到2007年上半年,各成員國通報影響貿易的新規則總量為23897件,其中技術性貿易措施16974件,佔總量的71%。據估計,去年技術標准影響了全球80%的貿易,涉及金額達8萬億美元。
中國出口企業因此面臨巨大考驗。有數據顯示,今年上半年美國發生的召回案中約六成針對中國商品,涉及寵物食品、玩具、輪胎等多個領域。
9月上旬國家質檢總局發布的《中國技術性貿易措施年度報告(2007)》,顯示,去年我國全年出口貿易因技術性壁壘遭受直接損失359.20億美元,有31.4%的出口企業受到國外技術性貿易措施不同程度的影響。
專家指出,技術性貿易壁壘的快速發展,究其原因主要有兩方面。從外因來看,全球貿易保護主義抬頭,美國、歐盟都以強調自身利益為核心,對外態度逐漸用強。由於發達國家擁有技術優勢,在標准制定上擁有更多話語權,因而技術性貿易措施成為其重要貿易壁壘。
從內因來看,中國企業出口依賴度大,自主品牌較弱,對發達國家的夕陽產業形成一定衝擊;同時由於我國產業結構和其他發展中國家類似,形成競爭。去年對我國發動技術性貿易壁壘最多的地區依次是歐盟、美國、日本、俄羅斯和東盟。
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