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在12月12日舉行的貨幣政策例會上,美聯儲決定將聯邦基金利率保持為5.25%不變。這是美聯儲自8月以來,連續第四次決定維持現有利率水平。
分析人士認為,目前美國經濟形勢在平穩中孕育著變化,是美聯儲在利率問題上持慎重態度的主要原因。
從經濟走勢上分析,美國經濟的增長速度已經明顯減緩,今年第二和第三季度增長率按年率計算分別為2.6%和2.2%,遠遠低於第一季度的5.6%。雖然目前的通貨膨脹率偏高,但美聯儲認為經濟減速將使通貨膨脹壓力最終得到緩解,因此不必急於通過昇息來控制通脹。
此外,美國經濟的降溫主要體現在住房市場和汽車行業,其他經濟部門大多仍處於穩定增長之中。同時,由於汽油以及其他能源產品價格回落,消費和投資仍相對活躍。美聯儲相信美國經濟『軟著陸』的可能性很大,不會快速滑入衰退,因而尚不需要通過降息來刺激經濟增長。
雖然明年的利率走向尚不明晰,但從美聯儲會後的聲明和有關官員的表態來看,控制通貨膨脹仍是美聯儲關注的重點。美聯儲在聲明中再次就通貨膨脹風險發出了警告,稱美聯儲會在必要的時候采取措施控制通脹。而美聯儲主席伯南克也在日前的一次講話中稱通脹水平『仍令人不安』。
從數據上來分析,美國10月份除能源和食品之外的核心通脹率為2.7%,超出了美聯儲認可的通脹上限2%。同時,美國就業市場趨緊,失業率持續處於歷史低水平,並導致了工資上漲。在過去的一年裡,美國工人平均小時工資增長了4.1%,由工資上昇引發的通脹壓力增大。
雖然種種跡象表明,美聯儲明年昇息的可能性上昇,但利率政策最終還得取決於通脹和經濟形勢的實際發展情況。目前而言,許多經濟學家認為美聯儲會在明年大部分時間維持利率不變。美國太陽信托銀行公司首席經濟學家格雷戈裡·米勒說:『在經濟數據非常清楚地顯示經濟發展趨勢發生轉變之前,美聯儲不會改變其對目前經濟前景的看法。』
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