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『我絕不接受這個計劃』,11月初的某一天,在位於美國洛杉磯市中心的《洛杉磯時報》總部大樓,當時還擔任時報總編輯一職的迪恩·巴奎特幾近歇斯底裡地吼道。記不清這已經是他第幾次大動肝火了,為了報社全體編輯和記者的利益,他必須據理力爭。而迫使巴奎特作出如此瘋狂舉動的,是《洛杉磯時報》的大東家美國論壇報業(Tribune)集團提出的報社裁員計劃。
自從去年接替約翰·卡洛爾,成為《洛杉磯時報》有史以來首位黑人總編後,《洛杉磯時報》的發行量節節攀昇,一躍成為全美發行量第一的報紙。但報紙發行量的上昇,並未能阻擋報社整體經營業績下滑的頹勢。為此,母公司論壇報業撥給時報的預算不斷減少、並一再施壓巴奎特實施裁員計劃……這也使得巴奎特成了時報有史以來最舉步維艱的一任總編。
11月7日,對巴奎特來說,是個痛苦的日子。盡管與母公司管理層一再抗爭,拒絕其提出的裁員計劃,但這位美國最高新聞榮譽普利策大獎的得主依然以失敗告終。這一天,他不得不告別他所熱愛的這片舞臺,接受黯然退場的命運。從此之後,從業13年的巴奎特,將不再以《洛杉磯時報》新聞記者的身份出現在洛杉磯市政廳。這一切,不由讓他回想起8年前,時任調查記者的他同樣面臨大東家論壇報業的下崗壓力,因為他帶領的一個三人小組揭露了芝加哥市議會的腐敗案,不同的是,憑借這一報道巴奎特贏得普利策大獎,自然保住了飯碗;然而這一次,他卻沒那麼好運,拒絕和抵制換來的只能是被迫辭職。今後,等待《洛杉磯時報》的,將是裁員、易主,以及更加撲朔迷離的未來。
『每月都將裁員減薪』
發行量下降、廣告收入滑坡;報紙預算不斷減少、上千編輯記者下崗;報社管理層頻繁更換、不少報紙被母公司賣來賣去……這些成了時下美國報業不景氣的真實寫照
其他報紙的日子也好不到哪裡去。一切似乎應驗了《華盛頓郵報》集團流行的一句牢騷話:『每月都將裁員減薪,壞日子還沒有走到盡頭。』上一周,美國第七大報紙《華盛頓郵報》執行總編唐尼在備忘錄中告訴記者和編輯,他將『縮減采編部的人員』,因為『讀者和經濟挑戰仍然令人生畏』。裁減采編工作職位,這是該報25年來的第一次。《華盛頓郵報》是該集團的主力報紙,其第三季度營運收入因廣告減少而降至2.256億元,減幅11%。
過去幾個月,宣布裁員的美國報紙排起了一條長隊,《波士頓環球報》、《芝加哥論壇報》、《達拉斯晨報》、《聖保羅先鋒報》、《亞利桑納共和報》、《費城問詢報》、《聖荷西水星報》……不少知名品牌夾雜其中。除此之外,《聖荷西水星報》的東家行政總裁辛格頓已提出對新記者減薪30%以上的計劃;《費城問詢報》的新東家除宣布裁員外,還制定了凍結退休金及減少銷售人員傭金的計劃,作為新勞資合約的一部分。
『我們被賣來賣去。』美國《費城問詢報》副總編湯姆·麥克納馬拉無奈地說。今年3月,麥克納馬拉聽到了一則『蛇吞象』的新聞:『問詢報』的母公司、美國第二大報業集團奈特-裡德集團,被排名第八的報業集團麥克拉奇公司以45億美元的價格整體收購。奈特-裡德集團曾84次獲得普利策獎,但這一切無法阻止其消亡。它旗下32家報紙的命運也不盡相同。盈利狀況還算不錯的麥克拉奇接手奈特-裡德,卻只願消化其中的《邁阿密先驅報》等20家報紙,『問詢報』等另外12家報紙則被重新掛牌。
被賣來賣去的《費城問詢報》,隨後前途變得難以預料,整個編輯部長期彌漫著焦慮的情緒。『你不知道誰會成為新東家,不知道新東家會不會縮減預算。』麥克納馬拉說,『沒人喜歡懸而未決的感覺。』幾經周折,如今,費城的布賴恩·蒂爾尼收購了《費城問詢報》和《費城每日新聞》,加拿大人戴維·布萊克也乘機收購了《阿克倫烽火日報》,後者也曾是奈特-裡德集團旗下的1家報紙。
發行量下降、廣告收入滑坡;報紙預算不斷減少、上千編輯記者下崗;報社管理層頻繁更換、不少報紙被母公司賣來賣去……這些成了時下美國報業不景氣的真實寫照。有數字為證:美國報業協會最近公布的數據顯示,截至今年9月30日的6個月裡,美國各類日報的平均發行量與去年同期相比下降了2.8%,逢周日出版的報紙同期發行量更是下降了3.4%,這比5月份發表的數字更差,是近15
年來在6個月的對比期中降幅最大的一次。
本周二,該協會發布的最新統計數據則顯示,受汽車類和招聘類廣告銷售下滑影響,今年第三季度美國報紙印刷版和在線版廣告合並收入同比下降了1.5%,至118億美元。這是協會自2004年開始分析此類收入以來,報紙印刷版和在線版廣告合並收入首次出現下滑。協會方面稱,作為報紙廣告營收的主力軍,印刷版廣告第三季度營收為111億,同比下滑了2.6個百分點。而在線廣告收入第三季度則激增了23%,至6.38億美元,成為連續第10個兩位數增長的季度。
目標只有一個:減、減、減
傳媒巨頭新聞集團董事長魯珀特·默多克曾表示,隨著分類廣告轉向互聯網和發行量的進一步下降,大多數報紙的業務模式正受到威脅。默多克先生一度把報紙分類廣告經營收入形容為『黃金之河』,但他說:『有時河流也會乾涸。』
美國是世界超級報業強國,但近幾年來始終無法擺脫報紙式微的困境,有美國傳媒評論家形象地表示:近20年來,報紙的發行量在坐標系中的圖像呈現規則的拋物線下降的趨勢,最近則出現了自由落體般的下滑跡象。
為了應對困境,美國主流媒體紛紛采取一系列『不同尋常』的動作。首先是提高報紙發行量,而降價歷來是提昇發行量的不二法寶。最近《紐約郵報》促進發行量的手段之一,是將價格下降到25美分一份。
《芝加哥論壇報》決定削減在旅館、醫院和學校提供的折扣報紙的數量,因為這些地方的讀者幾乎不為報紙付錢,他們不關心報紙的質量,閱讀人數也很難統計,只有關心報紙質量的人纔會付錢購買報紙。
與此同時,報紙的出版人也在尋找電話推銷和降價銷售以外的促銷手段。一舉實現『蛇吞象』收購的麥克拉奇公司,過去20年中發行量一直保持增長。這在業界是獨一無二的。該公司的手段從上門推銷到寄送手寫便條提醒續訂,無微不至,而且還堅持報紙低價、不減少新聞版面以及送報上門。
為了增加收入,《華爾街日報》頭版最終為廣告客戶開了綠燈——頭版可以刊登廣告,這是繼《華爾街日報》歐洲版和亞洲版頭版可刊登廣告以來的又一『妥協』之舉。
為了挽回頹勢,一些美國報紙10多年來首次『瘦身』,開拓小報化。今年6月,《紐約時報》決定將報紙頁面寬度縮短3.8厘米,據悉版面變動將於2008年第二季度開始,此舉每年可為報社節省大約4200萬美元開支。同時該報還關閉部分印刷廠,並削減1050個工作崗位。此外,《華盛頓郵報》和《今日美國報》都已進行了版面尺寸縮減。有消息稱,《華爾街日報》也將於明年初開始壓縮版面。
此外,美國報業還推出電子報紙、免費報紙和『整體廣告售賣』計劃,前兩者是響應新技術特別是網絡傳播作出的嘗試,後者則是為了挽救報業市場,提昇報紙發行量,增強廣告商信心所作的努力。
最近,為了降低成本,美國報業公司還計劃進口中國產的新聞紙。據悉,新聞紙是被美國報業公司認為成本增長最快的一項開支。近幾個月來,甘尼特集團、論壇報業公司和紐約時報公司都已開始試用中國紙,而且預計未來幾個月會用得更多,《洛杉磯時報》已表示於今年底或明年初使用。
面對發行量和廣告收入的不斷下滑,報紙的目標似乎只有一個:減、減、減!新興媒介,尤其是互聯網對報紙的衝擊,無疑是最大的。有統計稱,目前美國12至17歲青少年有將近九成是網民,美國成年人66%持續使用互聯網。傳媒巨頭新聞集團董事長魯珀特·默多克曾表示,隨著分類廣告轉向互聯網和發行量的進一步下降,大多數報紙的業務模式正受到威脅。默多克先生一度把報紙分類廣告經營收入形容為『黃金之河』,但他說:『有時河流也會乾涸。』
正常運轉的『印鈔機』?
各家報紙的附屬網站頗具吸引力,具有相當大的投資價值,因為網站沒有印刷和發行成本,但同樣可以帶來廣告訂單。比如,去年美國媒介新聞集團的收入達到11億美元,其中在線廣告業務僅佔全部收入的6%,但創造的利潤卻佔公司全部利潤的15%
盡管美國報紙發行量和廣告收入持續下降,印刷成本不斷上昇,但這些負面消息並沒有嚇退收購者。在這些腰纏萬貫的收購者眼中,美國報業的情況並不太糟,甚至還稱得上是一臺正常運轉的『印鈔機』,許多報紙的利潤率甚至高於《財富》500強企業的平均利潤率。
此外,各家報紙的附屬網站也頗具吸引力,具有相當大的投資價值,因為網站沒有印刷和發行成本,但同樣可以帶來廣告訂單。比如,去年美國媒介新聞集團的收入達到11億美元,其中在線廣告業務僅佔全部收入的6%,但創造的利潤卻佔公司全部利潤的15%。
今年9月,論壇報業集團表示願意部分或全部出售公司的經營權,其旗下最誘人的資產莫過於美國西海岸發行量最大的著名報紙《洛杉磯時報》。消息一傳出,覬覦此報很久的美國三大億萬富豪紛紛摩拳擦掌,欲爭搶這塊『大蛋糕』。這三位大富豪分別是零售業巨頭羅納德·巴克爾,投資家埃裡·布羅德和娛樂大亨戴維·格芬。他們的資產在2006年都超過20億美元,是美國乃至全球排名靠前的億萬富豪。前兩人近期表示將聯合競買論壇報業集團的媒體資產,後者雖還未提交競買申請,但據稱他對《洛杉磯時報》極其感興趣,很可能在關鍵時刻出手。
現年53歲的巴克爾是前總統克林頓密友,還為現在的紐約州參議員希拉裡·克林頓募集競選資金。年輕時在連鎖超市中當過包裝員,後來靠做投資發家,目前身家約23億美元。
布羅德現年73歲,也是靠投資致富,目前淨資產約58億美元。不過布羅德曾經告訴朋友,他對做《洛杉磯時報》的發行人並不感興趣,而且如果他和巴克爾聯合競得報紙所有權,很可能交由一家非盈利機構來運作。他說:『我不適合做報紙,僅僅是個讀者而已。』
好萊塢娛樂大亨格芬今年63歲,出生於紐約布魯克林,是猶太人後裔,先後經營唱片公司、電影公司等,在25歲時已經成為百萬富翁。1994年,他與著名導演斯皮爾伯格等人合作創建夢工廠電影公司。目前他的資產約46億美元。
據稱,如果巴克爾和布羅德成功購買《洛杉磯時報》,他們將賣出論壇報業集團的其他報紙、電視臺和棒球隊,把精力集中在經營《洛杉磯時報》上。
此後,美國最大報業連鎖集團甘乃特也宣稱,該集團有興趣收購《洛杉磯時報》的母公司論壇報業集團。消息人士透露,甘乃特集團高管日前已走訪芝加哥,聽取了論壇報業的財務狀況報告。甘乃特在美國和英國分別擁有99家和17家日報,包括發行量最大的《今日美國報》,此外還出版有800餘種非日報類出版物。
除此之外,美國通用電氣前主席韋爾奇日前已向《紐約時報》提出6億美元洽購《波士頓環球報》,而最富傳奇色彩的投資大師之一巴菲特也對傳統報紙表露出格外興趣。據悉,股神巴菲特的投資旗艦伯克希爾-哈撒韋公司可能全面收購《華盛頓郵報》,甚至《紐約時報》、《論壇報》等大報也有機會成為被收購對象。
報紙的出路在哪裡
傳統編輯必須摒棄『我們能不能報道這個故事』的慣有思路,轉為思考『有人願意看這個故事嗎?』這意味著要真正從用戶——即讀者的角度出發,不光為讀者提供內容,更要為讀者服務
『To be or not to be,that is a question.(生存還是毀滅,這是一個值得考慮的問題)』這句莎士比亞的經典臺詞,套用在對報紙未來命運的關注上最合適不過了。
有人把報紙描述成處在滅亡邊緣的恐龍。美國北卡萊羅納州立大學的教授菲利普·邁爾在《正在消失的報紙:在信息時代拯救記者》一書中甚至給出了消亡的時間:『到2044年,確切地說是2044年10月,最後一位日報讀者將結賬走人。』
但仍有不少人堅信報紙存在的價值。《華盛頓郵報》記者保羅·法西就寫了一篇與『報紙消亡說』針鋒相對的文章,題目為《報紙的光明前途》,文章指出,互聯網雖然發展快,但據皮尤調查中心2004年的調查結果顯示,僅有2%的人認為互聯網是自己的惟一新聞來源。大多數人是把互聯網作為各種信息源『套餐』中的一個選擇。該文還質疑了『年輕人不看報』的論斷:雖然美國年輕人對報紙有些冷淡,但他們對電視新聞的興趣也在下降,可以說,他們對任何渠道的新聞都不太熱衷,在線新聞的出現並沒有扭轉這一潮流。因此,吸引年輕受眾,不僅是報業一家的課題。
原麥克拉奇副總裁、波因特傳媒學院研究員格裡高利·法弗裡對報紙的前景也持樂觀態度,『在提供新聞和信息方面,擁有品牌、團隊和體系的報紙比任何競爭對手都更具優勢』。
在傳記影片《晚安,好運》中,影片主人公、原CBS著名新聞主播愛德華·莫洛發表了這樣一番演說,『電視是一種可以教育、啟迪甚至激勵公眾的工具,但前提是人們抱有達成這些目標的堅定信念。否則,它不過是罩在盒子裡的電線和光管而已。』法弗裡說:『莫洛針對的是電視這種媒體,但我們也可以用他這段話來看待電腦。』
默多克在美國報業編輯論壇的一次演講中慷慨激昂:『上個世紀90年代末的網絡熱潮過去之後,我還沒有盡到最大的努力。我猜你們當中的許多人和我一樣,暗地裡希望被稱之為數字革命的這些事情趕快滾出我們的視線。然而,它們沒有消失……而且將來也不會消失……這是個迅速發展的事實,我們唯有抓住現在的巨大機遇纔能發展我們的新聞業,擴大我們的勢力范圍。』
『我們可能永遠也不會成為「數字土著」,但是我們能夠也必須開始吸收他們的文化和思想。』傳統媒體如何與數字網絡接軌?默多克對於技術和技巧層面的問題並不擔心,他真正擔心的是『文化轉變』。首先要解決的問題是,傳統編輯必須摒棄『我們能不能報道這個故事』的慣有思路,轉為思考『有人願意看這個故事嗎?』這意味著要真正從用戶——即讀者的角度出發,不光為讀者提供內容,更要為讀者服務。
『許多報業公司現在還把腦袋埋在沙子裡。』默多克顯然很清楚報業面臨著怎樣的挑戰,然而,他卻沒有像許多股東期待的那樣,對報業大動手術。默多克對報業有著另外的理解。『事關感情,』他說,『我們是一家傳媒公司,而不僅僅是內容公司,我們希望改造世界。』
傳統傳媒巨頭們的優雅『轉身』
路透社
路透社的CEO Tom Glocer是傳統媒體陣營中最積極的數字化推動者之一,關於傳統媒體在新時代的作用,被他經典地概括為:
第一,媒體必須成為『人工造雨機』。制作高質量的內容是不夠的,還需要吸引人們對這些內容進行互動。如果你的內容吸引了一批受眾,並建立了品牌,人們就願意加入你的群體。
第二,我們必須成為『工具的提供者』。這意味著要推廣開放標准和互操作能力,讓不同的消費者、創作者將各種類型的內容組合起來。
第三,媒體將成為『信息過濾加工器』,讓好的內容自己能上昇到顯赫的位置。
NBC
NBC環球公司今年3月宣布,以近6億美元現金交易收購一家婦女網站和出版商iVillage。在NBC環球總裁鮑勃·懷特眼中這是一次絕妙的『聯姻』:『iVillage知道如何建立並維護在線社區;而我們知道如何創造內容。這次合作讓我們在網絡世界立刻獲得了舉足輕重的地位。』根據ComScore媒體諮詢公司的調查,iVillage的流量排名為41位。NBC環球希望iVillage在擁有了NBC的視頻內容後能迅速增長。NBC的視頻內容將分類為美容、生活方式、娛樂、養育和兩性關系。
紐約時報
《紐約時報》在今年2月收購了一家名為BlogRunner的公司及其網站,以開展自己的博客業務。在《紐約時報》網站上,專欄作家David Pogue的博客非常受歡迎,內容全部是由Pogue獨立拍攝的視頻短片,用幽默而又極具創意的方式介紹IT新產品。
華盛頓郵報
《華盛頓郵報》今年2月宣布和美國最流行的社會化標簽網站Del.icio.us開展合作,在其所有文章的網頁上添加指向Del.icio.us中心數據庫的標簽鏈接。
『我們今年的工作重點之一是建立和擴展我們的社會網絡。如果我們能夠讓讀者之間互動起來,這將會使我們的勝算之一』。《華盛頓郵報》的主編介紹,此舉是為了延長讀者關注其新聞報道的時間。『目前我們的做法是等著讀者從Google、其他博客或RSS進入我們的網站進行閱讀,下一步我們要把讀者的體驗轉變為「不僅看到了《華盛頓郵報》的觀點,還能看到其他人的觀點,如果我都不同意,我也可以發表自己的觀點」。我們力圖擴大讀者與內容之間的互動』。
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