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懸掛在美國人口普查局大廳內統計全美人口的實時『人口時鍾』上周記錄下了美國歷史上的重要一刻:美國人口總數達到3億。這標志著一個裡程碑的到來,美國這個世界唯一一個人口仍然在繼續增長的工業化發達國家,成為了僅次於中國和印度之後的世界第三大人口國。
三十九年跨越3億大關
美國人口普查局稱,美國目前每7秒鍾就有1名新生兒誕生,每13秒鍾就有1人死亡,每31秒鍾移民人口就淨增1人(移入人口減去移出人口),由此計算出美國人口總數平均每11秒鍾淨增1人。『人口時鍾』正是根據這一計算方法統計出美國人口總數已突破3億。美國從建國到1915年總人口達到1億經過了139年、從1億到1967年突破2億用了52年、而從2億到如今跨越3億大關僅用了39年。
前兩次破億都被美國熱烈慶祝。1915年,媒體稱這是美國經濟和地緣政治實力上昇的象征;52年後的1967年11月2日,美國當時的總統約翰遜特地舉行記者招待會,紀念第2億名美國人的來臨;美國人口攀上3億大關時,雖然同樣廣受關注,不過美國卻沒有舉行什麼慶祝活動,白宮也沒有表態。
據統計美國是工業化發達國家中唯一一個仍然保持人口正增長的國家,現在美國的自然出生率是14%。,自然死亡率是8%。。美國南佛羅裡達大學的城市規劃與人口學教授道爾·邁爾斯說,當人口突破1億大關時,體現了美國在世界上的實力;當人口突破2億大關時,美國正在鞏固其地位;但當人口突破3億時,美國人民的生活質量在其重壓下開始退化,開始感到不堪重負。
未來危機漸顯
『3億時代』的來臨讓美國人喜懮參半。人口保持強勁增長勢頭雖然表明美國社會仍具有活力,但隨著人口的膨脹,糧食、能源和自然資源等的消耗都呈日漸增長趨勢,環境學家對持續增長的人口對環境造成的影響不斷發出警告。
華盛頓佩尤拉美裔研究中心的人口統計學家帕塞爾說:『這的確意味著我們比過去更擁擠了,並且正在使用更多的資源。』即使美國人口達到3億後,在世界總人口中所佔比例也只有不到5%,但美國人卻消耗了世界四分之一以上的自然資源,沒有任何其他國家可與之匹敵。美國每年人均能源消耗量是全球平均水平的9倍,溫室氣體排放量是全球平均水平的8倍,人均生產垃圾量則是全球平均水平的3倍。更多的人口意味每人可得資源的縮小,意味著更多的交通,釋放更多的溫室效應氣體,更嚴重的污染。
『隨著人口繼續增長,美國人如果還維持原來的生活方式,要麼很快面臨能源危機,要麼將與世界爭奪能源』,美國非政府研究機構『人口參考局』的專家琳達·雅各布森說。她指出,美國有近一半人口居住在低密度的衛星城或小城鎮,盡管美國平均人口密度只有日本的十分之一、歐洲的三分之一,但多數美國居民傾向較大居住面積。隨著人口增加,必將帶來更多的住房建設,城市不斷吞噬可耕地,過度砍伐,過度捕撈,水資源缺乏,這將與農業用地、自然保護用地形成衝突。
美國地球政策研究所所長萊斯特·布朗指出,美國新增人口多數分布在西部、西南部地區,而這些地區本已嚴重缺水,不久之後就可能出現城市與農村爭奪有限水資源的問題。他預言,洛杉磯、聖地亞哥和拉斯韋加斯等美國西部大城市未來可能缺水,美國西部的農業也可能面臨『水荒』。
還有學者指出,人口增長不可能永無止境,一旦美國人口持續增長的速度降下來,將會給其帶來巨大的未來養老壓力,目前美國65歲以上人口佔整個人口的比例為12%;到2050年,這一比例將增長到21%。目前公民醫療開支在美國國內生產總值中佔2.7%的比重;到2080年,這一比重將增長到11%。目前全美平均每3.3個就業者供養一個社會保障金受益人,2030年這一比例將降低到2。
美國卡托研究所國際貿易研究中心主任丹尼爾·格裡斯沃爾德則是捍衛美國式發展道路專家中的一員。他認為,美國突破人口3億大關是一件值得慶祝的事,人口不斷增加是美國的一大幸事,因為美國的規模與其財富結合在一起使其立於世界之巔。美國人口眾多纔能產生一個巨大的消費市場,纔能刺激創新和經濟的活力。美國的政策制定者不要犯下尋求控制人口出生率,或者控制移民的錯誤。
格裡斯沃爾德認為,擔心生活質量下降是庸人自擾。他說,美國人口的增加和生活質量的上昇成正比。美國人口是100年前的4倍,但是美國人比1906年生活得要好得多,平均壽命從48歲增加到78歲;美國的新生兒死亡率大大下降;美國控制了致命傳染病的流行;美國人呼吸的空氣更新鮮,飲用的水更清潔,食品更加豐富多樣,住房面積更寬敞。他認為,沒有理由質疑生活質量上昇的趨勢會因為人口的增長而起變化。
移民湧入引發恐懼
除了環境方面的爭論之外,移民問題也是伴隨著美國人口達到3億時美國人討論的熱點問題。華盛頓Pew西語裔研究中心羅伯特·蘇羅指出,美國就人口問題的辯論,並不是對3億這個絕對數字大驚小怪,而是因為對美國人口構成的急劇變化而有恐慌。這個問題本質上就是社會對移民湧入的恐懼。
從1967年到2006年增加的1億美國人口中,有3500萬是移民,另有2000萬是移民子女,因此移民家庭佔這新增1億人口的半數以上,而這還不包括大約1200萬非法移民。1967年,美國人口攀上2億時,有84%是白人;人口突破3億時,白人人口則下降到67%。
專家預計,2040年,美國人口將突破4億。屆時白人依然會是多數族裔,但少數族裔總人數將佔美國總人口的近一半,其中拉丁裔佔25%,黑人佔14%,亞裔佔7%。
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