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一個國家財政有贏餘,財富又如何再分配?一般回答是,或擴大對基礎設施的硬件建設,或加大對科技、教育等公共軟件建設的投入,或加強公積金等國家福利制度。然而,8月19日,新加坡總理吳作棟在新加坡36周年國慶群眾大會上宣布,以股權形式將國家贏餘的財富直接分配給國民,這一做法在當今世界恐怕還是獨一無二的,因而受到廣泛關注。
吳作棟說,政府准備推行『新新加坡股票』配股計劃,向每一位公民配發股票。這種股票將在特定的年限內確保分紅,並在經濟表現良好的時候分配紅利。吳作棟也表示,配股計劃將特別照顧低收入的國民,他們將得到更多的股票。
由於電子業的全球性衰退和美國經濟走緩,新加坡今年經濟形勢也急轉直下,面臨著1985年以來最嚴重的經濟衰退。今年第一季度新加坡經濟增長率僅為4.6%,第二季度出現0.9%負增長,與去年9.9%增長率形成強烈反差。新加坡政府不得不兩度將全年經濟增長預測從5.0%-7.5%下調至0.5%-1.5%。JP摩根公司甚至預測,新加坡可能成為今年除日本之外惟一出現負增長的東亞國家。正是在這種背景下,吳作棟總理喊出了『打造新的新加坡』的口號。經濟上,吳作棟提出邁向知識經濟新高峰的發展藍圖,指出以適應全球化為核心的『新經濟策略五大方向』。與此相配套,吳作棟提出在社會發展方面建立『新的社會契約』,通過加大對公共事業的投入和提高福利水平,維護社會凝聚力和種族和諧。
根據吳作棟的解釋,『新的社會契約』就是要讓有能力者有所作為,而用這些人創造的財富補貼和幫助能力較差的人,以緩解貧富差距不斷擴大的局面。當地輿論普遍稱之為『扶貧助弱』的政策。『新新加坡股票』配股計劃,正是『新的社會契約』的重要內容之一。新加坡執政的人民行動黨議員歡呼『新的社會契約』和『新新加坡股票』配股計劃,認為此計劃將激勵全體國人團結一致。只要新加坡國民共同努力,新加坡就會像一家贏利豐厚的公司,每個人都可以分享到更多的回報。
一些觀察家認為,有關配股計劃為大選造勢的目的明顯。『新的社會契約』特別是『新新加坡股票』配股計劃意在爭取選民的選票,為人民行動黨參加下屆大選鋪路。新加坡獨立36年來,人民行動黨贏得了每一屆大選,並一直控制著國會中的絕對多數議席。根據新加坡憲法,下屆大選必須在2002年8月前舉行。一個時期以來,關於吳作棟可能突然提前解散國會舉行大選的傳言不斷。
對『新新加坡股票』配股計劃,新加坡國民最為關心的是他們能夠分配到多少股,政府什麼時候執行這一計劃。吳作棟已明言,將在今年第三季度經濟表現揭曉後,纔決定推行這一計劃的詳情。同時,『新新加坡股票』將在政府有足夠的財政贏餘時發行。
對經濟學家而言,最令人感興趣的是新加坡政府將如何執行這一新的國家財富分配計劃。吳作棟在宣布配股計劃時,對股票發售形式未作明確說明。人們對此猜測紛紛。一般認為,配股計劃應不會像交易所掛牌的股票那樣進行發售,也不會由持股人自由買賣。這種分配國家財富的新嘗試的社會和經濟效果將如何,人們拭目以待。
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