8月12日凌晨，一月一度的成品油零售價格調整再次如期而至，這已是自1999年11月以來的第18次調價。與前17次不同，這次調價中，中石化和中石油兩大集團拉開了價格差距，中石油的90號汽油價格比中石化便宜了5分錢/昇。一時間滬上不少媒體驚呼：成品油市場開打價格戰。為此，記者采訪了市物價局和中石油、中石化有關負責人，他們的觀點完全一致：5分錢的價差僅僅是成品油市場探索市場機制的初步嘗試，離『價格戰』還遠得很。

　　此次價格調整僅限於加油站的零售油價格，很難想象司機在汽車快沒油的情況下還到處尋覓能便宜幾分錢的加油站。上海公交行業一位資深人士認為，5分錢的差價，談不上價格戰。『不過至少營造了一種市場氛圍，第一次讓使用者有了選擇餘地』。由於中石油目前的網點資源尚不到中石化的三分之一，在終端市場上並不佔據優勢，因此靠5分錢的價差擴展市場份額看來效果不會太明顯。對此，中石油和中石化有關負責人也表達了同樣的觀點：不同的價格源於兩大集團各自的定價機制，中石油無意以此來打擊中石化，中石化也無意因此降價應戰。據了解，成品油市場去年就已經形成了價格雙軌制的定價機制，即在國家計委規定的中准價基礎上，兩大集團都有權上下浮動5%。只是在過去的若乾次定價中，兩大集團都不約而同地選擇了中准價上浮5%，而這次中石油根據自己的資源、銷售和庫存在中准價上調昇了3%。

　　價格戰雖說未成氣候，兩大集團之間的加油站爭奪戰早已如火如荼。去年中石化在全國范圍內新增了9000多座加油站，整個集團的加油站總數達到2萬多座；而中石油去年的計劃是增加1700座加油站，到2004年新增加油站6000至9000個。為了爭奪深圳南油集團屬下的加油站、油庫和油氣碼頭，中石化和中石油在深圳進行了長達50分鍾的競標，經過181次舉牌之後，中石化以2.9億元的天價奪得估價8987.4萬元的資產。在上海市場上，中石化旗下的加油站已從3年前不到300個擴增至530個，而1998年纔進駐上海的中石油收購總量已達100多個。

　　在國內的成品油市場，中石油和中石化處於絕對的壟斷地位，這種並不完全『市場化』的市場裡為何有如此濃烈的火藥味？中石油有關負責人一針見血地指出，這種競爭機制的培育其實只有一個目標：抗衡國際市場巨頭，而經歷過一番市場錘煉的中石油和中石化最終將會聯起手來。據了解，中國入世後3年內將開放成品油零售業務，5年後開放油品批發業務，對原油、天然氣、燃料油的關稅將降到6%。就在中石油、中石化忙於南征北戰之時，臺灣石化航母———臺塑集團和一批國際石化巨頭如殼牌、BP、美孚已經悄悄進入大陸市場。從這個意義上說，所有在中石油和中石化之間上演的競爭(無論其程度如何)都值得人們喝彩。