上個月，美國通用汽車公司的官員曾經向美國副總統迪克·切尼展示了一款部分依靠電力驅動的小型貨車。他們希望借此給副總統先生留下一個注重環保的好印象。

但就在他們向總統展示新產品前的早些時候，通用總裁理查德·瓦格納卻發出了與此不盡相同的信號。在底特律城外舉行的一次非正式會談中，通用警告切尼和在場的幾名共和黨議員：如果把廂式汽車、小型貨車和運動型汽車的燃油標准提高1．3千米每昇，通用將減少此類產品的生產並裁減部分員工。

　　現行標准要提高

　　去年十月，議會一項關於提高燃油標准的禁令到期。現在，立法者正在考慮提高該項標准。

　　美國的大財團在小布什競選時曾給過他巨大的資金支持。布什上臺後，許多支持者因此收益。但汽車制造商們卻未能抓住這一機會，他們給共和黨的支持使該黨高層感到失望，從而使他們失去了『華盛頓的朋友們』。大的汽車公司們曾寄希望於新政府，但現在他們失望了。

　　同時，美國汽車業也不再像過去那樣稱霸世界。美國三大汽車制造商———通用、福特和克萊斯勒集團一方面面對著來自日本的強敵，同時也要提防彼此之間的競爭。

　　更重要的是，越來越多的政府官員，包括一些傳統的行業協會，開始對汽車制造商們的所謂CAF＆Eacute計劃持懷疑態度。該計劃旨在改進汽車，使之能夠用更少的油跑更多的路。兩年來，汽車制造商們一直在大肆宣揚他們能夠達到國家規定的標准。與此同時，他們也在抱怨強制推行CAF＆Eacute計劃，執行國家標准將給他們帶來巨大的經濟損失。

　　最近，幾大制造商更是改變了口徑，宣稱提高標准有可能威脅公共安全。美汽車行業所屬的某協會正在努力說服立法者，希望其相信提高CAF＆Eacute計劃有可能導致『公路車禍增加』。

　　但立法者似乎不為所動，他們正打算制訂更為嚴格的汽油消費法規。現行標准對於規定是1昇汽油至少跑8．8千米。德克薩斯洲能源部門的負責人則指出：『我認為這一標准應該在12．7－14．8千米每昇。』美國科學會的一項報告也證實了他的說法。該項研究報告指出，汽車制造商們完全有可能在十年內達到12．7千米每昇的標准，而且不會威脅公共安全或是降低美國汽車制造企業的競爭力。

　　美國議會強制執行CAF＆Eacute標准是在1975年，在阿拉伯國家石油禁運活動之後。1985年，國家把轎車的燃油標准從7．6千米每昇提高到11．6千米每昇。裡根執政其間，這一標准曾經小幅下調了0．42千米每昇，然後維持至今。對於『輕型卡車』———包括小型貨車、運動型汽車和廂型汽車，美國法律最初規定的標准是6．7千米每昇，90年代初纔上昇到8．5千米每昇。

　　『輕型卡車』和轎車燃油標准的差距，起初並未引起人們關注。但是，現在前者的銷量已經佔美國汽車銷售量的近一半，其耗油標准卻低於平均10．6千米每昇的平均水平。雖然環境科學家們對此狀況非常不滿，但克林頓政府並未對此采取有力措施，只是在1996年把標准象征性地提高到8．8千米每昇。

　　三大巨頭陽奉陰違

　　進入2000年，環境科學家們開始抱怨CAFE計劃擱置時間過長，他們的這一看法得到了議會的贊同。與此同時，轎車制造商在降低能耗方面所取得的成就，也使得輕型卡車制造商抵制標准提高的種種借口不再那麼有說服力。

　　為了顯示自己為保護環境作出的努力，福特汽車公司於去年7月宣布，在5年內將該公司SUV型車的耗油標准從當時的7．6千米每昇提高到9．7千米每昇。福特的環境工程顧問凱裡·布朗指出，福特公司不會依賴『冒進的或刺激性的技術』，而是靠『我們已經知道的』，比如減輕汽車重量、提高驅動和運輸效率來提高減少油耗。不僅如此，福特還打算把這一計劃推廣到其他車型。

　　幾天後，通用也宣布將開始生產同時以汽油和電力為能源的小型貨車和公共汽車，據說此舉可以使汽車運行的效率提高15％－50％。通用還同時宣布，要生產能夠在滑行時關閉部分氣缸的新型貨車，以及采用了高科技、減輕了重量的5－6氣缸的中型卡車。此後，克萊斯勒也表示將跟進。

　　但一個月過去後，沒有任何一家公司真正拿出能夠降低油耗的汽車樣品或是計劃。

　　還是政治說了算

　　多年來，美國的汽車制造商總是把他們的政治捐款同時分給共和黨和民主黨。當1994年共和黨在議會大選中獲勝時，他們開始偏向該黨。到了1996年的選舉，他們更是把3／4的資金贈與共和黨，捐贈數目及比例達到頂點。此後，汽車制造商給該黨的捐贈和該黨持有的汽車類股票與日俱減。

　　隨著2000年大選的臨近，小布什的顧問和共和黨的官員都曾經游說過汽車制造商們，希望他們能夠給予更多的捐贈以及說服股東和工人們投該黨的票。據統計，幾大汽車制造商前後共給了共和黨150萬美元，但這一數字遠低於共和黨的期望值。共和黨也沒有獲得汽車業下層人民的支持。

　　待到布什獲得勝利，汽車制造商們開始加大投入，向布什的就職委員會捐贈了30萬美元。布什也用自己的行動向汽車業示好，他曾先後邀請通用的高級顧問安德魯·卡德和拉裡·林德希作為自己的經濟顧問。

然而，出於對局勢的預測失誤，汽車業犯了個嚴重的錯誤。由於擔心環境科學家取得足夠多的支持而重新啟動CAF＆Eacute計劃，美國汽車制造聯合會於今年二月悄無聲息地停止了後續的捐助工作。而這時，共和黨的工作已經步上正軌。在民意測驗和議會中，大家對布什的能源政策表示了不滿，認為他傾向於加快能源開發，而不是保護。對此，白宮決定變得更『環保』一些。

　　現在，各大汽車制造商正在努力謀求和解。他們希望找到足夠多的有利的材料，使標准提高變得盡可能地讓他們接受。通過與政府的一系列接觸，事態也似乎正在按照他們期待的方向發展。

　　環境科學家們對此表示擔心。甚至有人表示：『他們事先准備好了劇本，按此演出，似乎付出了巨大代價。但我敢打賭他們會在無人處開香檳慶祝。』