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傳奇前傳
1971年6月28日,馬斯克出生在南非行政首都比勒陀利亞的一個普通移民家庭。
馬斯克是個典型的『混血兒』,父親埃羅爾是有英國血統的南非人,從事工程師職業,母親梅伊是加拿大籍美國人,是一位模特和節食主義者。八歲那年,父母離異,他和弟弟妹妹跟隨母親生活。
馬斯克雖沒有英雄史詩故事中主人公那樣『天命玄鳥』的出生經歷,卻早早就展現出了異於常人的特質:8歲通讀整部大英百科全書;10歲時擁有自己第一臺電腦,自學編程,參加IBM的測試,被贊譽為具備編程天賦;12歲時設計出第一個電子游戲軟件——《爆炸星球》,並以500美元售出;13歲時感受到存在主義危機,開始質疑人生存在的基礎……
17歲時,馬斯克開始追求自己的夢想,他申請到安大略的皇後大學,並在那裡學習了兩年。馬斯克的目標其實是美國,加拿大只是他美國尋夢的『跳板』。1992年,馬斯克如願以償拿到了美國常青藤盟校之一賓夕法尼亞大學的獎學金,入讀該校著名的沃頓商學院。
在賓大讀書期間,他就開始了創業嘗試,為公司撰寫商業方案,並與室友把合住的房子臨時租給別人舉行大型派對。取得經濟學學士學位後,馬斯克在賓大又多讀一年,拿到了物理學學士學位。物理學培養了馬斯克的縝密思維,商學院又賦予他創新、冒險和領導精神,也正是這兩種學科的結合使日後的馬斯克既能成為首席執行官(CEO),又能兼任首席技術官(CTO)。
1995年,馬斯克從賓大畢業,到斯坦福大學學習高能物理學研究生課程。正是這一年,美國互聯網浪潮蓬勃起步。馬斯克前瞻地預見到了互聯網時代的潮起潮落,『一切都變得再清楚不過,網絡會成為改變這個世界的主要方式。』
他在斯坦福只待了兩天,就輟學投身互聯網行業。
一段傳奇的帷幕就此拉開。
另類顛覆者馬斯克
特斯拉汽車火了,特斯拉概念股在A股市場也風生水起。但大多數中國人對其創始人伊隆·馬斯克的認識顯然有所不夠。殊不知,在特斯拉之前,馬斯克已多次經歷完全不同領域的成功創業過程。近日,馬斯克又准備繼續顛覆互聯網行業,他計劃用獵鷹火箭發射700顆小衛星,實現全球的衛星通信。
最近,年輕的中國學者羅慶朗為其作傳——《鋼鐵俠是怎樣煉成的:探索馬斯克創新之路》,也讓中國的讀者對這位多次創業正值當年的創業領袖有了一個系統認識。為此書作序的中國首位飛向太空的航天員楊利偉坦言:『馬斯克顛覆傳統的創新精神,是本書論述的重點。書中博引中美不同領域的創業故事,既有思想,又接地氣,看似個人傳記,實則描繪的是初創公司的創新生態。』
心有多大,舞臺就有多大。這不僅是勵志心靈的雞湯妙語,更是『美國夢』新一代圭臬、科技狂人、創業領袖——伊隆·馬斯克的真實人生寫照。
馬斯克用十年時間,實現了自己學生時代關於互聯網、永續能源和航天探索的三個夢想。他是技術改變世界的篤信者和躬行者,身上烙著跨界創新和偉大夢想的標簽,他被譽為當代『鋼鐵俠』。物理學信仰、互聯網思維和行星際移民是他心之所向和斬棘利器。
在員工眼中,馬斯克是『半人半神的人物』,在媒體看來,他是超越喬布斯的存在,《時代周刊》毫不吝嗇對馬斯克的溢美之詞,『喬布斯改變了我們的生活,而馬斯克改變了一切』;在他自己看來,卻頗為質朴:『我首先是一個工程師』。
牛刀初試
1995年,馬斯克與弟弟金巴爾聯手創立了Zip2公司。這是一家從事媒體電子業務的企業,將電話簿、電子地圖、大型企業介紹等信息放到網上供人查詢。
度過初期的舉步維艱後,一家公司出資360萬美元購買了Zip2接近一半的股權。1999年,康柏公司用3.07億美元現金和3400萬股票收購了Zip2,馬斯克從中獲利2100萬美元。
那一年,馬斯克28歲。他用這筆巨款購買了一套160多平米的公寓,一輛價值百萬美元的邁凱倫F1跑車和一架私人小飛機。外人看來,馬斯克已經可以享受奢豪人生了。
『戰伐有功業,焉能守舊丘。』馬斯克並未停止腳步,將下一站瞄向了金融支付。
1999年,亞馬遜4歲,eBay4歲,互聯網購物在美國已經成為稀松平常的事情。但馬斯克發現,『銀行與傳統金融服務的效率太低,一筆交易就要花好幾周時間,(以互聯網為平臺的)在線金融創新有很大前景。』
識破天機的馬斯克迅速注冊了X.com公司,將線下金融服務全盤整合到在線系統,並為用戶提供個人對個人(P2P)的電子轉賬特色服務。創新的服務吸引了大批用戶,X.com很快就擁有了超過100萬的客戶群,成為互聯網上最大的支付網絡。
2000年3月,X.com與馬克斯·萊文奇恩等創立的Confinity公司合並。新公司仍沿用X.com的名字,並由馬斯克出任CEO。兩家在線支付公司合並後,業務開始火箭式攀昇,新X.com很快就突破了400萬P2P用戶。
好景不長。兩個創業團隊間的文化不兼容和技術理解差異導致矛盾不斷,公司董事會站在了馬斯克對面。他黯然退出公司決策層,遭遇創業『滑鐵盧』,X.com也很快更名為貝寶。
2002年10月,eBay以15億美元的價格收購擁有1.1億用戶的貝寶公司。手握大量股票的馬斯克從這筆收購中收獲3.28億美元現金,讓他成為2002年硅谷明星級創業者。
『憶昔午橋橋上飲,座中多是英豪。』貝寶的那段不愉快經歷很快煙消雲散,多年以後,硅谷出現了一個無形的『貝寶幫』,馬斯克等貝寶核心成為這個團隊的執牛耳者,而他們的幫規就是創新。
成為億萬富翁以後,馬斯克並沒有像貝寶幫的其他小伙伴那樣,轉行去做天使投資人,相反他選擇了繼續創業,而且把自己的觸角伸向了實體經濟中最時尚、最高端同時也最具神秘的感的兩個領域:能源和航天。
汽車顛覆
『汽車業太久沒有革命性的變化,現在是時候了。』發出這樣的喟嘆後,馬斯克一頭紮進了汽車行業。
2003年,馬斯克向特斯拉公司注資630萬美元,成為這家日後風靡全球的電動汽車公司的新任掌門人。
『在大學讀物理專業時,我思考什麼最能影響人類的未來,一個是互聯網,第二個是可持續能源生產和消費,再一個是外星移民。』當『馬』遇上『車』,馬斯克覓到了夢想的載具。
在首款電動汽車Roadster歷經研發瓶頸、交貨期延遲和成本上漲等一系列危機時,馬斯克選擇了堅持。正如特斯拉員工所說的:『他個性很強,雖然有時像個「暴君一樣」,但是認准的事情他一定乾。』
2008年2月,特斯拉成功交付第一輛Roadster。從啟動加速到時速96公裡只需3.7秒,續航距離接近400公裡,這些完爆傳統燃油跑車的特質,吸引了來自硅谷的拉裡·佩奇、傑夫·斯科爾,以及好萊塢的布拉德·皮特、喬治·克魯尼和施瓦辛格等大批名流擁躉。
2009年3月,特斯拉發布新款車型Model S。這款被業界譽為『幾乎完美的汽車』,集外形、性能、智能操控於一體,猶如汽車業的『iphone』——17英寸觸摸式操控屏幕、與互聯網實時互聯的雲服務等,讓馬斯克再獲成功,一場席卷全球的特斯拉風暴就此誕生!
2010年6月29日,馬斯克帶領特斯拉完成IPO,淨募集資金約1.84億美元,並在納斯達克證券市場成功上市。2013年,特斯拉公司年營收超過20億美元,美國底特律則在同年以170億美元的負債宣告破產,『汽車城』頹然轟塌。傳統與創新之間,冰火兩重天。
特斯拉對傳統汽車行業的顛覆性衝擊早已引起各方重視,通用汽車公司前CEO丹尼爾·埃克森就提醒:『我們要注意特斯拉的顛覆,歷史的垃圾箱裡堆滿了忽視顛覆者的膽魄。』
追趕者尚未起步,後來者仍在觀望,馬斯克卻已加速前行。2014年10月,特斯拉在美國加利福尼亞州召開發布會,將於今年12月推出新款車型Model D,據傳這款雙電機四驅跑車百公裡加速3.2秒,並搭配有自動駕駛系統和360度掃描聲吶系統等高科技。
在這段夢想照進現實的旅程上,馬斯克永不停歇。正如他所言,『在我們看到所有路上的車都是用電驅動之前,我們不會停止努力。』
光伏新貴
2004年,馬斯克入主特斯拉公司未滿一年之際,投資了表弟林登·賴夫創立了光伏公司『太陽能城市』(SolarCity)。
『未來看太陽。』這是馬斯克送給賴夫的箴言,也是對自己夢想的許諾。而現實是,全球光伏產業一片哀鳴。在全球太陽能行業的愁雲慘霧中,馬斯克並非秉著『風蕭蕭兮易水寒』的悲慘情懷而來,他天纔般的商業頭腦再次迸現靈光——與其在光伏制造業戰場廝殺,為何不在能源提供領域尋覓戰機?
《孫子·軍爭》曰:『故善用兵者,避其銳氣,擊其惰歸,此治氣者也。』馬斯克這個運籌帷幄的智帥,再次選對了方向。
SolarCity公司以光伏租賃為切入點,通過與終端消費者簽訂20年期的能源采購合約(PPA)收取租賃費,用戶以支付月費的方式租賃太陽能電池板,省去了購買設備和安裝的大筆開支。
憑借此創新商業模式,名不見經傳的SolarCity迅速崛起,成為全球光伏產業新貴。目前,SolarCity已經控制了美國超過25%的住宅太陽能安裝市場,並計劃在2018年發展100萬客戶。自2012年12月上市以來,SolarCity股價從8美元一路上漲,最高漲至近90美元。
善於布局謀勢的馬斯克創建Solarcity顯然另有妙用,與特斯拉強強聯合纔是他的根本初衷。2009年,SolarCity公司建造的首批5個超級充電站在舊金山至洛杉磯之間的101高速公路上投入使用,特斯拉汽車用戶可以免費充電。至此,馬斯克麾下一個宏偉的新能源生產和消費藍圖就此躍然呈現給世人。
太空極客
馬斯克有句名言,『在火星上死去是一件非常酷的事情』。在他看來,去火星是他的終極航天夢,也是他踏足航天的緣起。
2002年6月,馬斯克創立太空探索技術公司(SpaceX)。這個僅有物理學學士學位、膽大包天的『門外漢』就此闖入航天工業,決意要研究出便宜又可靠的火箭,實現他的火星夢。
造火箭很難,去火星更難。跨界創業之路絕無坦途,即便強如馬斯克者也要歷經磨難。2006年、2007年和2008年,SpaceX公司連續三次試射『獵鷹』火箭失敗。航天工業高昂的成本讓馬斯克及SpaceX公司迅速陷入經濟危機和信任危機。
那是一段灰黯無光的日子,馬斯克個人瀕臨破產,首段婚姻也亮起紅燈。
挺過黎明破曉的黑暗,方能得窺旭日漸昇的瑰美。2008年9月28日,獵鷹一號火箭終於成功入軌,馬斯克飄懸的心也悄然著陸。隨後,馬斯克帶領SpaceX公司又相繼研制獵鷹九號和獵鷹重型火箭,瞄准可重復使用火箭技術,實施『蚱蜢』垂直起降試驗。
運載火箭是手段,載人航天纔是目的。2008年12月,SpaceX公司和軌道科學公司共同獲得NASA授出的國際空間站貨運補給合同。2012年5月25日,SpaceX公司『龍』貨運飛船與『國際空間站』成功對接,成為有史以來首艘造訪空間站的商業飛船。2014年9月17日,NASA宣布分別授予SpaceX和波音公司價值26億美元和42億美元的商業合同。從2017年起,兩家公司預計將分別執行6次和2次正式載人航天任務。
『我的太空夢是讓人類成為多星球物種。我們應該在火星上或月球和太陽系的其他地方有個自我維持的文明。』前路漫漫,馬斯克扛著人類的未來執著前行。
事實上,能夠在互聯網、電動汽車、光伏發電和航天,這些看似毫不相乾的領域互通互聯,隨心揮灑創意,馬斯克成功的秘訣就是互聯網思維。擁有硅谷經歷的馬斯克,是互聯網思維最早的踐行者。
馬斯克深刻洞察了互聯網時代的生活方式,以全新理念創新了航天、汽車和能源產業的商業模式和商業生態。他掀起了一場前所未有的革命,不按常理出牌,只做顛覆和取代。『我倒不是說一定要破壞,搞顛覆性的創新,但是有一些很重要的東西是需要實現的。為了達到這個目的,一定要有些顛覆的話,我是會做的。』
創新和顛覆者,會永遠走在領先時代的行列。正如他的員工所贊嘆的,『馬斯克總是處於不斷向前奔跑的狀態,我們很難跟上他的步伐』。?記者浦奕安