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美國民主、共和兩黨的談判代表經過兩個月的祕密談判,於本週二宣佈達成一項爲期兩年的預算協議。該協議有望打破美國近年來多次發生的財政談判僵局,避免政府在明年1月再次發生關門危機,使未來兩年美國國會財政決策過程趨於穩定,減少政治鬥爭對經濟復甦的拖累。
據此間媒體報道,這一協議經由參議院預算委員會主席默裏(民主黨人)和衆議院預算委員會主席瑞安(共和黨人)祕密談判達成。該協議提出將2014年和2015年的可自由支配開支目標分別上調至1.012萬億美元和1.014萬億美元,代替2014財年450億美元、2015財年180億美元的開支削減計劃。這份協議標誌着對2011年的《預算控制法案》作出重大調整。該法案啓動了長達10年的財政緊縮計劃,包括全面的支出削減,即所謂的自動減支。根據該法案啓動的新一輪自動減支計劃,2014財年的預算將被壓縮至9670億美元。
根據新的協議,爲抵消上調開支的影響,擬提高向航空旅客徵收的費用、養老金保費,增加聯邦僱員養老金繳付比例,下調軍隊退休人員福利上漲幅度。該協議除了在一些特定領域增加費用、壓縮開支之外,不會增稅,也不會削減社會保障或聯邦醫療保險。
有分析認爲,這項協議未能解決的一個問題是,對長期失業人員的救濟在今年年底到期時是否繼續延長。白宮曾表示,如果國會不能續延該項目,130萬美國人就將失去緊急失業救濟金。民主黨國會領導人仍希望將這一項目延長3個月。但許多共和黨人明確反對續延,聲稱該項目只是應對經濟衰退的臨時舉措。
雖然這份協議規模不大,但是緩解了大多數民主黨及部分共和黨人的擔憂情緒。美國國會此前一度打算達成一份大規模的預算方案,對稅收制度和聯邦社會福利計劃實施結構性調整。但經過近一年的黨派之爭以及談判僵局之後,對於能夠達成即便是規模很小的協議,議員們也感到滿足。奧巴馬稱,該協議的達成是向優先政策目標邁出的良好第一步。
此間分析人士認爲,該協議接下來面臨的最大問題是能否在共和黨控制的衆議院獲得通過。爲了獲得共和黨財政保守派的支持,預算協議包括了額外的減赤舉措——在2014年至2015年增加630億美元開支的同時,要求在未來10年減赤大約850億美元,淨減赤額在200億美元至230億美元之間。
一些知名的共和黨人對此並不滿意。他們表示,這一協議在削減政府債務以及提振經濟方面做得不夠。他們認爲,美國需要一個債務水平更低的政府,以及工作崗位薪資水平更高的經濟體,新協議沒有滿足這兩個目標。他們認爲,自動減支機制已經使聯邦預算實施了緊縮,不應放鬆剛剛獲得加強的聯邦預算紀律。同時,他們聲稱,該協議在如何解決由聯邦政府支出失控引發的長期財政問題方面沒有作出更明智的決定。
一些民主黨人對這份協議的不滿主要是有關修改聯邦僱員退休計劃的條款。衆議院共和黨人此前提議,在10年的時間裏削減開支1320億美元,奧巴馬的預算計劃爲減支200億美元。最後的協議條款爲,將聯邦僱員退休金支出削減60億美元,並將退伍軍人福利支出削減60億美元。
當政的民主黨人似乎更願意接受這份協議。他們認爲,國會在預算談判上經歷了一次又一次危機,從一個懸崖到下一個懸崖,這種不確定性對於脆弱的經濟復甦是毀滅性的。與此前連續數年國會總是在危機爆發之際倉促達成一個短期預算協定相比,爲期兩年的協議畢竟可以帶來一個較長的政治穩定期。