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據外媒5日報道,美國底特律的破產保護申請獲得聯邦法院批准,法院同時裁決這個城市可以削減公務員的養老金來減輕負債。這個裁決顛覆了美國人一直認爲退休金受法律保護的概念,其他也因養老金開支大而不勝負荷的城市如芝加哥、洛杉磯和費城等有可能跟進。
聯邦破產法院法官史蒂文?羅茲3日裁定,底特律(Detroit)已無償付債務能力,符合美國破產法第九章的破產保護條件。法官說:“這個一度是個驕傲和繁榮的城市現在無法還債。……它符合破產條件。可是它也有重新開始的機會。”
法官說,底特律負債180億美元,債權人超過10萬個,它難以同這些債權人達成一個務實的庭外和解協議,法院因此接受底特律市政府的破產保護申請。這也使它成爲美國史上負債額最大的破產城市。
美國破產法第九章有一“自動中止”條款,即在有關市政府提出破產保護獲准後,所有針對該市的索償行動就中止,這使負債的城市可免遭債權人起訴。
城市破產退休金不受保護
底特律是密歇根州最大城市。儘管密歇根州憲法保障公務員的退休金,但羅茲裁定,退休金權益是一種合同式權益,因此不能在城市破產時受保護。媒體分析指出,市政府可以據此削減退休公務員的其他權益,這爲底特律解決拖欠投資人和債權人數十億美元打開了大門。
專門處理市政府破產官司但沒有處理此案的律師斯皮奧托受訪時說:“從來沒有一個破產案法庭作出過這樣的裁決,這會成爲參考判例。”
法院在裁定作出後,底特律市最大工會組織立刻向美國第六巡迴上訴法院提出上訴申請,其他的工會與養老金代表表示在考慮上訴。工會和養老基金代表一直認爲,這座城市不應該獲得破產保護的資格,城市和州政府官員不應該與債權人在債務問題上談判。
底特律曾是美國第四大城市和汽車業搖籃,1950年有180萬人口,是美國三大車廠所在地,所生產的汽車馳騁全球。當年它就業機會處處,薪資誘人,吸引許多人紛紛遷入。
現在,其人口少了100萬以上,到別處找出路的人留下了成千上萬的廢棄建築、空置土地和漆黑街道。底特律落到這步田地,是衆多因素交叉作用的結果,包括汽車業衰退、稅基縮水、養老金等公共成本不斷上升等。由於收入減少、開支續增,面積廣達360平方公里、相當於曼哈頓、波士頓和舊金山面積總和的這個昔日“汽車之城”,現今成了犯罪率和失業率高企、深陷財務危機的“悲慘城市”。
密歇根州政府3月間指派的緊急債務管理人奧爾(Kevyn D. Orr)說,他將會盡快提出一個使底特律重新運作的方案,內容是政府只償還180億美元債務中的部分。此外,方案也包括把一些部門交給外來公司管理、變賣政府資產等。奧爾希望,到了明年秋天,底特律便能脫離窮籍。
奧爾今年3月曾提出,爲解決底特律的財務問題,將削減無擔保的115億美元債券中的90多億美元,這可能意味着將大幅削減退休者的養老金和醫療保險,而持有底特律債券的投資者或將一無所獲。