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在美國,只要勤勞肯幹的人都能過上有房、有車、有假期的美好生活,這一度成爲二戰後令世界豔羨的“美國夢”。然而,近30年來,美國的貧富差距持續拉大,社會不平等問題一直呈加劇態勢,“美國夢”與絕大多數人的距離正變得越來越遠。近日,衆多經濟學家在對1913年以來美國國稅局公佈的居民收入數據進行分析後發現,2012年美國1%最富有人羣的收入佔全民年收入的19%以上,創下1928年以來最高紀錄。在收入“金字塔”中位居前10%的美國人佔有全社會總收入的48.2%。有專家稱,除非美國政府在政策上作出較大調整,否則財富繼續向極少數人集中的趨勢難以逆轉。美國國內出現的財富兩極分化加劇問題令“美國夢”黯然失色。
“工薪階層”收入持續縮水
這項研究是由美國加州大學伯克利分校、法國巴黎經濟學院和英國牛津大學的經濟學家聯合進行的。結果表明,美國1%最富有人羣與剩餘99%人口之間的收入差距繼續拉大,社會不平等程度創下1928年以來的歷史新高。儘管始於2008年的國際金融危機對美國1%的最富有階層帶來一定衝擊,但隨後的股市強勁反彈和藍籌公司紅利激增等很快促使這部分富裕人羣的財務狀況扭虧爲盈。與此同時,“工薪階層”以及社會底層人口的收入狀況則因通貨膨脹和貨幣貶值等因素持續縮水。
數據顯示,從2009年到2012年,佔據美國人口僅1%的最富有階層收入增長了31.4%,其餘99%的人口收入則增長了區區的0.4%。去年,美國1%最富有階層的平均家庭年收入超過39.4萬美元,而佔據人口10%的富人階層家庭年收入則超過11.4萬美元。
分析報告還顯示,美國最富有階層通常是那些企業高管或者企業主,他們被稱爲“工作的富有者”,而不是傳統上依靠繼承財富而遊手好閒的人羣。與之相對應的是,出現了勤奮工作而仍然貧窮的“工作貧困”現象。
社會體系“偏向”富人階層
經濟學家指出,收入不平等加劇有多方面原因。在一些行業,美國工人正在與勞動力成本低廉的發展中國家展開競爭。一些工作外包到印度和菲律賓等發展中國家,技術進步還推動機器不斷替代工人完成一些常規性作業。此外,工會日漸式微。有數據顯示,1983年加入工會的工人比例爲23.3%,而到2012年,這一數據僅爲12.5%。這一系列新變化十分有利於資本僱傭方降低生產成本,也成爲經濟低迷、失業率高企背景下美國公司企業利潤依然能夠創出歷史新高的重要因素。
目前,美國貧富差距不斷拉大的趨勢被許多人視爲社會體系不公正“偏向”少數富人階層的結果。分析人士指出,美國政府在1929年經濟大危機之後曾經採取了一系列重大社會改革政策,使得社會收入分配不平等現象得到大大緩和。二戰之後,美國政府實施最低工資標準和其他幫助窮人和中產階級的政策,與此同時,工會勢力增強,工人工資由此得到提高。然而,過去幾十年中,美國政府出臺的一系列政策越發“偏向”和袒護最富有階層。
加州大學伯克利分校經濟學家伊曼紐爾·賽斯在分析報告中說,儘管近年來政府採取了一些旨在減少收入不平等的政策措施,但是,這些政策與1929年大危機之後的政策調整相比,力度太小。他說,“除非政府在政策上作出較大調整,否則財富繼續向極少數人集中的趨勢難以逆轉。”
“夢想與機遇之地”遭質疑
美國智庫布魯金斯學會高級研究員卡羅爾·格雷厄姆在題爲“破碎的美國夢”一文中說,傳統上,美國被視爲“夢想與機遇之地”,只要勤奮工作就能過上美好生活。然而,近年來收入和財富分配的兩極分化顯著加劇,這固然與人口結構變化、勞動技能差異和政府政策有關,但我們不禁要問,“美國夢是否正在崩塌?”
2011年,美國爆發著名的“佔領華爾街”運動,正是社會的“99%”抗議坐擁鉅額財富的“1%”。這一抗議運動表明貧富兩極分化加劇問題已經成爲影響美國社會安定的一大因素。伊曼紐爾·賽斯也強調,“我們需要思考,在這樣的社會中,收入差距的日益拉大,從經濟學上說到底是不是有效率的,而從社會公平角度看是否可接受?”
格雷厄姆指出,如果收入不平等被視爲是對個人不同努力程度的獎賞,那這是良性的,但是如果不平等的發生是源於社會體系偏袒少數精英和特權階層,那麼這種不平等就會削弱個人奮鬥的動力。從這個意義上說,美國當前的貧富分化加劇趨勢具有破壞性。
格雷厄姆表示,美國的“社會流動性”(指一個社會成員或羣體從一個社會階層轉到另一個社會階層)幾十年來一直呈下降趨勢,目前已經低於其他一些工業化國家,如加拿大、芬蘭、德國、日本和新西蘭。一個美國人在當前收入分配中的位置,很大程度上決定了他或她將來的可能收入。例如,美國有世界上最好的高等教育體系,但這對窮人意義不大,理由是要進入頂尖大學的機會很大程度上取決於個人的家庭收入。