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當地時間6月3日,在紐約曼哈頓法院,美國司法部指控蘋果公司操縱電子書價格一案正式開庭。美國司法部和蘋果公司的代理律師在法庭上分別闡述了各自的觀點。而在法院持續3周的審理中,蘋果和亞馬遜公司高管有可能出庭作證。
去年4月,美國司法部對蘋果公司和西蒙—舒斯特、哈珀—柯林斯、阿歇特、麥克米倫、企鵝5家出版商提起反壟斷訴訟,指控它們合謀哄擡電子書價格。今年5月22日,企鵝出版社宣佈願意與美國司法部達成和解協議,至此5家出版商都已與美國司法部實現和解,併爲此支付了1.64億美元罰款,蘋果公司成爲此案唯一的被告。
亞馬遜在2007年推出電子書閱讀器Kindle時,大多數電子書售價只有每本9.99美元。2010年4月,蘋果公司在即將推出平板電腦iPad時,與5大出版商簽訂了電子書價格協議,允許出版商確定零售價,各大出版商保證以最優惠的價格向蘋果用戶售書,蘋果公司則可以獲得出版商30%的利潤。
蘋果iPad走向市場後,蘋果電子書的定價爲每本12.99美元至14.99美元,比亞馬遜Kindle的價格要高得多。由於出版商必須向蘋果公司提供最優惠價格,亞馬遜也不得不接受由出版商設定的零售價,否則將在競爭中處於更爲不利的地位。
負責審理此案的法官丹尼斯·科特5月23日在一次聽證會上表示,她相信美國政府會在審判時提出支持蘋果有意操縱電子書價格的證據。
加利福尼亞州帕薩迪納城市大學的學生科羅蒂亞對本報記者說,蘋果公司與出版商聯手的結果就是電子書價格上漲,這是無法辯駁的事實,蘋果公司再怎麼巧言辯駁都沒有用。對消費者來說,能買到便宜的商品總是一件好事,她很高興看到蘋果公司成爲被告。
“亞馬遜的電子書銷量一度佔到全部電子書的90%,那纔是真正的壟斷。”在洛杉磯一家蘋果專賣店,正在挑選iPad的公司職員埃杜阿爾多對本報記者說:“亞馬遜壓低價格的做法貌似對消費者有益,其實並不利於電子出版業的長期發展。”
分析人士指出,美國司法部起訴蘋果的目的並非要求蘋果進行賠償,而是希望法庭認定蘋果公司與5家出版商的協議非法,並禁止蘋果公司今後簽訂類似協議。美國聯邦貿易委員會前政策主管大衛·巴爾特一針見血地指出,“這一案件將爲網絡電子商務訂立規則”。