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當地時間2月5日,美國總統奧巴馬在白宮舉行新聞發佈會,敦促國會暫緩執行將在3月1日啓動的約850億美元政府開支削減計劃,以促進美國的就業和經濟復甦。
提議遭到共和黨人反對
奧巴馬錶示,大規模減支已經威脅到美國企業的僱工和投資決定。有數據顯示,削減教育、培訓、能源和國安支出會殃及美國就業和經濟復甦,奧巴馬希望國會能通過一個小規模的減支和稅改方案來推遲這種自動削減預算的機制。分析人士稱,奧巴馬之所以有這一提法,理由在於,2012年第四季度,美國經濟意外下降了0.1%,這一降幅主要源於國防開支出現了40年來的最大下調。與此同時,一些共和黨議員開始傾向於觸發自動削減預算機制,認爲這是強迫政府削減支出的惟一方式。
美國民主、共和兩黨曾在2011年達成協議,聯邦政府的開支將從2013年起每年削減約1090億美元,10年共計削減超過1萬億美元。而兩黨在今年1月達成的解決所謂“財政懸崖”的最新方案,約240億美元的開支削減計劃將通過減少政府項目撥款等方式得以體現,其餘850億美元的政府開支削減計劃將延期兩個月至3月1日再執行。
奧巴馬指出,推遲這種“有害的”、全面的支出削減機制是給談判者帶來更多時間的途徑。
而奧巴馬的提議隨即遭到了共和黨議員的斷然拒絕,因爲在“財政懸崖”談判桌上,共和黨已經勉強贊成提高美國高收入人羣的稅率,但現在奧巴馬又提出要通過稅改來增加稅源,令共和黨非常惱火。
任內赤字首降萬億以下
美國赤字雪球越滾越大,而兩黨對減赤方案一直爭執不下,如此僵局不免令外界備感憂慮。不過,2月5日,美國國會預算局公佈報告預測,在今年9月底結束的2013財年,美國聯邦政府的年度財政赤字將達到8450億美元,佔GDP的比重約爲5.3%。這將是奧巴馬執政以來,美國聯邦財政赤字首次跌破1萬億美元。美國國會預算局表示,財政赤字狀況改善將主要得益於經濟形勢好轉、政府開支增速放緩以及提高對富裕階層的課稅。
報告預計,未來兩年,美國聯邦財政赤字將繼續下降,2014財年爲6160億美元,2015財年爲4300億美元。到2015財年,美國財政赤字佔GDP的比重將降至2.4%這一經濟學家們認爲的可持續水平。但此後,隨着人口老齡化壓力增加、醫療成本上升、聯邦債務利息支出增加,美國財政赤字預計將掉頭上行,到2023年佔GDP的比重將再度升至3.8%。而國會預算局作出上述預測的前提是,自動減赤機制如期實施。
此外,報告還預計,儘管財政赤字短期內將會下降,但公共債務仍將繼續膨脹,到2023年公共債務佔GDP的比重將達到77%。報告警告,公共債務持續增加將擠出私人投資,並嚴重限制政府在發生新的衰退或戰爭等情況下應對挑戰的靈活性。記者王麗穎編譯報道