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美國國會預算辦公室5日稱,過去四年美國聯邦預算赤字削減一半,今年預算赤字更有望跌破萬億美元,但聯邦債務仍將觸及1950年以來的最高水平。
由於3月1日自動生效的減支時間窗臨近,美國總統奧巴馬6日呼籲國會通過一項小規模的減支及稅負改革方案,以延後自動生效的較大範圍的自動減支,避免傷害美國經濟,但他的提議很快就被共和黨領袖回絕。
如果自動減支按照既定時間生效的話,對於截至2013年9月30日的當前財年,聯邦政府一年支出將全面減少約850億美元,佔國內生產總值約5.3%。這一數字大幅低於過去四年1萬億美元的赤字規模,也低於2012年美國赤字佔國內生產總值7.0%的比重。這一財年預算赤字下降的主要原因是美國富人繳納了較多的稅。不過,儘管本財年赤字會跌破萬億美元,但是規模仍然龐大,足以將9月底的公共債務佔國內生產總值的比重推升至76.3%,達到1950年以來的最高水平。
預算辦公室對經濟的評估喜憂參半。年度預算及經濟預期報告中稱,預計美國經濟增速將在2013年保持低迷狀態,經濟增長由去年的1 .9%降至1 .4 %,低 於國 際貨 幣基 金組 織預 測的2.1%,也低於美聯儲預計的2.3%至3.0%,部分原因是財政急劇緊縮;但隨着復甦逐漸穩定,2014年經濟預計將轉好。受經濟增長與稅收增加影響,預計2013-2015年間聯邦收入將增加大約25%;2015年收入將佔G D P的19 .1%,高於2013年的16.9%;而2015年支出佔G D P的比重將由2013年的22.2%降至21.6%。預算辦公室還認爲,隨着支出限制措施到期、利率從當前超低水平得到上調、老齡化問題導致聯邦醫療保險等支出增多,2015年之後美國財政赤字規模料將持續擴大。
國會預算辦公室稱,即使國會未採取行動削減支出或提高稅收,赤字仍會持續萎縮,2014會計年度下降至6160億美元,2015年度下降至4300億美元。但在2023年前又會接近1萬億美元,而這10年的累積赤字預估爲6.958萬億美元。總額約850億美元的減支措施應於3月1日啓動,並一直延續至9月30日。隨後每年約1100億美元的減支措施將在10月1日啓動,並將連續維持8年。不過減支措施還剩下幾周時間生效,爲了避免美國經濟遭到損害,奧巴馬敦促國會議員達成小規模減支和稅改方案。如果奧巴馬這一呼籲能實現,預算赤字的規模有可能高於850億美元,因而美國的債務水平會比國會預算辦公室預計的更高。
對於奧巴馬的提議,參議院共和黨領袖麥康奈爾稱,減支是解決該國財政問題的必要之舉,而不是增稅。他表示,美國民衆將不會支持更多增稅措施,來替代兩黨均已同意且總統簽署成爲法律的減支措施。他認爲,減支是總統所定義的“平衡”的另一面。
事實上,共和黨控制的衆議院去年通過兩項舉措,尋求取代自動減支計劃,並以削減醫療社保等民生類支出來保護國防支出,而民主黨控制的參議院一直沒有批准這些措施。
奧巴馬錶示,自動全面刪減預算的不確定性已阻礙經濟成長,並可能對經濟造成進一步傷害。美國國防支出大幅下滑導致去年年末美國經濟出現收縮,也給了白宮一個藉口。白宮抨擊共和黨領導人以自動減支生效期逼近爲籌碼,逼迫政府削減在退休和醫療保健保險計劃上的支出。
無論結果如何,美國的債務大山是難以撼動了。 (記者周武英)