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隨着新港船舶重工建造的18萬噸級散貨船開始投料,濱海新區駛入大船塢造大船時代。早在130年前,大沽船塢作爲我國第三所近代船廠,就已是我國北方最早的船舶修造廠和重要軍工基地。1881年,大沽船塢造出了中國第一艘潛水艇,成爲繼英國後世界第二個有熱機驅動潛艇的國家,也是第二個自主建造潛艇的國家。記者日前走進大沽船塢遺址紀念館,在鏽鐵和殘垣中,尋找中國首艘潛艇的前世今生。
據該館負責人劉春慶介紹,洋務運動時期,李鴻章在大沽海神廟周圍建起一座船塢,命名爲“北洋水師大沽船塢”,也稱海神廟船塢。它是繼福建馬尾船政、上海江南船塢後中國第三所近代造船所,也是中國北方最早的船舶修建廠和重要的軍工基地。
1880年,一個姓陳的“道員”得到清政府的支持,在絕對保密的情況下,親率10餘名工匠,用木材和鐵皮,在大沽船塢造出了當時“震驚”世人的水上怪物——潛水艇。據史料記載,它“式如橄,上有水標及吸水機,水標縮入船一尺,船即入水一尺。可於水底暗送水雷,置於敵船之下”,它顯然已經具備了早期潛艇的基本特徵。可惜的是,這艘潛艇僅進行了試航,後來不知所終。現在,大沽船塢遺址紀念館還留有它的模型。直到1954年,中國人才造出了第一艘現代意義上的潛艇。
大沽船塢修建後陸續建設了甲、乙、丙、丁、戊、己6個大小不同的船塢,在同一時間可以裝配和修理六艘船舶,成爲北洋海軍艦隊的第一個維修基地。1900年的八國聯軍之役,大沽船塢遭到重大損失,船塢被俄軍佔領直到1902年才交還回中國。建國後,大沽船塢成爲天津船廠的一部分,2000年大沽船塢建塢120週年,北洋水師大沽船塢遺址紀念館正式開館。大沽船塢是中國第一代造船工人智慧的象徵,它的部分船塢直到今天還在沿用。